А к нему уже мчался, где подныривая под ограждения и трубы, а где перепрыгивая через них, начальник гарнизона. Однако Нанас видел, что Сафонов дотянется до пистолета раньше… В отчаянье он закричал:
— Сейд!!! Вторая рука!!! Не дай взять!..
Однако и Сейд уже не успевал. Пальцы мэра сомкнулись на рукоятке, и он приподнял оружие, ствол которого смотрел как раз на установку Потапова.
Нанас подумал, что надо хотя бы зажмуриться, коль не получается упасть, но не смог сделать и этого.
А потом раздался выстрел…
И лишь тогда его веки самовольно захлопнулись, а сам он невольно сжался в ожидании взрыва.
* * *
Однако Нанас так и не услышал ничего, кроме продолжавшегося шипения и гула, говоривших лишь о том, что станция по-прежнему исправно работает.
Раскрыв глаза, он увидел, что Сафонов все так же лежит на полу, а склонившийся над ним Ярчук зачем-то трогает мэра за горло.
— Наповал!.. — произнес кто-то рядом. Нанас оглянулся — это был Киркин.
— Что, «наповал»? — не понял юноша.
— Борисыч наповал уложил этого гада. Одним выстрелом, на бегу!.. Мастерство не пропьешь.
— Так это Ярчук стрелял? — наконец-то дошло до парня. — Он убил его, что ли?..
— Убил убил, можешь не волноваться. Отбой.
Лишь тогда, словно все только и дожидались этой команды, оставшиеся собаки и люди двинулись к установке. Завидев сородичей, Сейд сразу отбежал к ним, однако Нанас все-таки подошел к нему и потрепал большую круглую голову пса:
— Молодец, Сейдик, умница! Если бы не ты, нас бы всех уже не было. И не только нас…
«Ерунда, — ответил мохнатый друг. — Ярчук все равно бы выстрелил».
«Неизвестно, кто бы выстрелил первым, — перешел на „мысленную речь“ юноша. — И даже если бы это сделал Ярчук, то попал бы он или нет?.. А ты позволил ему подойти ближе».
«Все равно ерунда. Мне это было совсем нетрудно».
— Ну-ну, скромняга! — вслух засмеялся Нанас. — Тебе и весь мир, наверное, спасти нетрудно! Легохонько так…
«Смотря для кого спасти, — посмотрел вдруг пес на бывшего хозяина прозрачными морошковыми глазами. — Ты ведь помнишь, о чем мы говорили? Если бы я сейчас не остановил этого человека и взрыв бы случился, то людям бы стало плохо. Зато хорошо стало бы нам. Не лично нам четверым — мы бы, скорее всего, тоже погибли: я имею в виду наше племя…»
Нанас ожидал, что Сейд добавит еще: «…Снежку, наших будущих щенков», но тот не стал продолжать. Однако и без этого юноше сразу стало как-то неуютно, словно он чем-то провинился перед своим четвероногим другом.
«Вам же и так неплохо, — будто оправдываясь, „сказал“ Нанас. — Разве нет?»
«Неплохо. Но было бы еще лучше. Хотя…» — Сейд определенно задумался, приняв свою излюбленную «каменную» позу.