— Это не ср… — запнулся Нанас. — Это стрела варваров. Они ранили ею человека, который поехал сюда на снегоходе из Кандалакши, чтобы предупредить вас о беде.
— И где сейчас тот человек?
— Там, — махнул рукой Нанас. — Не очень далеко. Но уже там, где ваша стена кончилась.
— И что он там делает?
— Лежит. Он умер.
— Сам? Или ты ему помог?
— Ему помогло вот это, — ткнул Нанас пальцем в стрелу.
— Откуда мне знать, что ты не врешь? — скривил губы Сошин. — Может, это ты сам подстрелил какого-то несчастного путника, а теперь рассказываешь тут сказки про варваров, хочешь нас дураками выставить?
— Но у меня не было лука и стрел, вы же видели!
— Кто тебя знает, может, ты их оставил в лесу перед тем, как идти сюда!
— Ничего я не оставлял! И вообще, как хотите. Я вам про варваров сказал, а если вы мне не верите, то я тут ни при чем. Я поехал.
Нанас уже развернулся к двери, когда Сошин спросил:
— Поехал?.. На чем это ты собрался ехать? Оленя в лесу поймал?
— Не поймал, — закусил губу Нанас, досадуя, что проговорился. Ведь, узнав про снегоход, охранники могут его отобрать, как отобрали и тот, на котором они сюда прибыли. — Но, может, поймаю еще.
Однако начальник охраны был далеко не глупым.
— Погоди-ка, — потер он лысину. — Ты сказал, что человек ехал на снегоходе… Так что, ты на этом снегоходе сюда и приехал?..
Нанас подумал, что отпираться уже не имеет смысла, и осторожно кивнул.
— То есть, ты хочешь сказать, — вздернул одну бровь Сошин, — что умеешь водить снегоход?.. Хотя, погоди… Надежда… Тебя догнала Надежда Будина и вы вернулись сюда вместе?
— Она не вернулась, — буркнул Нанас. — И я не вернулся, а просто пришел сказать о варварах. И снегоход я умею водить, да.
— Да хрен с ним, со снегоходом! — подскочил начальник охраны. — Надежда тоже видела того кандалакшенца?
— Видела. И слышала.
— Тогда быстро за ней, пусть она подтвердит твои слова!
— Она не хочет сюда идти.
— А ты убеди. Скажи, что тебе не поверили и невинные люди погибнут только из-за ее упрямства.
— Почему вы не верите мне, но поверите ей?
— Потому что ты сам дикарь. Варвар. Может, ты даже сам не соображаешь, что сейчас молотишь.
— Я понимаю! — вскинулся Нанас.
— А то, что я тебе только что сказал, ты тоже понял? — подбоченился начальник охраны, вперив в него полный презрения взгляд.
— Понял.
— Тогда бегом за Будиной, мать твою!!! — рявкнул Сошин так, что у Нанаса заложило уши.
И случилось то, о чем позже он всегда вспоминал с заливающим лицо жаром. Вместо того, чтобы высказать в ответ все то, что думал он о начальнике и о всей его охране вместе взятой, или хотя бы просто молча повернуться и уйти, чтобы никогда сюда больше не возвращаться, он сжался, закивал, бормоча что-то вроде: «Да-да, сейчас, я сейчас…», и на самом деле побежал выполнять приказ этого совершенно постороннего для него человека.