Но тишина все-таки не была полной. Замерев и затаив дыхание, Нанас услышал с северной стороны неясный шум — скрип снега, неразборчивые голоса, покашливание. Хоть с той стороны и не могли наступать варвары, он все-таки сошел с дороги и присел за молодой разлапистой елкой. Вскоре на дороге показались люди. Саам насчитал пять или шесть десятков, но все-таки решил, что это никак не «полчища» и не «тьма». К тому же они были одеты не в шкуры, а в обычные куртки — но большей части камуфляжные, бело-серых или болотно-зеленых расцветок.
Отряд остановился почти напротив его елки.
— Ну, и где этот Лопарев? — раздраженно сплюнул один из мужчин.
— Здесь я, — выпрямился и вышел из-за укрытия Нанас.
— Нашел время нужду справлять!
— Я не нужду… Я спрятался. Легохонько.
Большинство из охранников засмеялось. Кто-то выкрикнул:
— Хорошо спрятался! За пять километров варварам тебя точно не найти.
— Гляди, он и автомат спрятал, — хохотнул кто-то еще. — Из пальца стрелять станет, чтобы враг не догадался.
— А ну тихо! — обернулся к отряду первый мужчина. А потом пристальным взглядом ощупал Нанаса. — Где твое оружие?
— Вот, — насупившись, хлопнул саам по висящим на поясе ножнам. Он хотел добавить, что автомат у него был, но его отобрал Сошин, однако решил, что жаловаться на командира не очень красиво. Да и то, что у него кто-то — неважно, кто — сумел отобрать оружие, не делало ему чести. Поэтому Нанас, вздернув подбородок, добавил: — Пока мне хватит и этого. Остальное добуду в бою.
Из колонны опять послышались смешки, но уже не особенно громкие.
— Вояка!.. — опять сплюнул мужчина, который, как понял Нанас, и был Виталием Киркиным, командиром этого отряда. — Что, Сошин думает, что у меня тут детский сад на прогулке?
— Никак нет! — подобрался новоявленный боец. — Он думает, что вам не помешает подкрепление.
— Это точно, — вздохнул Киркин. — Без тебя-то мы уж точно не справимся… Ладно, помощничек, встать в строй!
— Есть! — подпрыгнул Нанас и втиснулся в первую шеренгу охранников.
— Ку-у-да?! — замахнулся на него командир. — А ну назад, салажонок!
— Слушаюсь, — нахмурившись, буркнул саам и побрел в хвост колонны.
— И смотри мне, не отставай! — крикнул ему вслед Киркин. — Я ведь и впрямь с тобой нянчиться не буду — посчитаю за дезертира и шлепну!..
«Да что же это такое?.. — шагая позади отряда, думал раздосадованный Нанас. — Вроде бы только почувствовал себя человеком, как опять стал никому не нужным, лишним, бесполезным… Опять меня шпыняют все кому ни лень! Нужно было послушаться Надю и сбежать с ней вдвоем куда глаза глядят!..»