– Нет, я не преувеличиваю! Перед Господом Богом – я говорю чистую правду! Будь я проклята, если вру!
Но эти клятвы не произвели никакого впечатления на ирландца, который лишь добавил:
– Моя бедная Бетти, вам все равно гореть в вечном Огне.
– Мне?
– Да, как и всем еретикам.
Фрэнсис не знал, рассмеяться ему или рассердиться. Бедная мисс О'Миллой, несмотря на то, что всегда служила мишенью для шуток супруга, продолжала воспринимать их серьезно. Она была простым человеком и не привыкла к ирландскому юмору. Бетти опять села на свой стул.
– Вера таких людей, как вы, не может быть истинной, Пэтрик О'Миллой!… И, кроме того, вы – бессовестный человек, если оскорбляете меня перед будущим зятем!
– Будущим зятем?
– Вот именно! Мистер Бессетт смотрит на вас с отвращением, но все же ждет, когда вы отдадите ему руку дочери!
– Но он еще не просил ее!
Фрэнсис сразу же восполнил этот недостаток. Он поднялся и официальним топом сказал:
– Мистер О'Миллой, я имею честь просить руки вашей дочери, Морин О'Миллой, которую я люблю и которая любит меня.
– То, что вы ее любите – это ваше дело, но нужно еще посмотреть, любит ли она вас?!
От неожиданности и Бессетт упал на стул.
– Что вы хотите этим сказать?
– То, что не всегда следует верить тому, что говорят женщины.
– Морин не похожа на других!
– В этом есть доля правды, поскольку она – моя дочь!
Бетти крикнула со своего места:
– Может быть, она – и моя дочь?
– Ладно, ладно, Бетти. Я согласен с тем, что вы тоже имеете к ней отношение, но она – прежде всего из семьи О'Миллой!
– Как раз этого я и боюсь…
Одержав победу над супругой, Пэтрик снова обратился к Бессетту:
– Вы, конечно, понимаете, что за одни красивые глаза не дают согласия? В противном случае, я просто хотел бы избавиться от Морин, без преувеличения – одной из лучших девушек в Ливерпуле, хотя я не считаю это великой заслугой, ведь все остальные жительницы города – англичанки.
Не обращая внимания на неприятное замечание, Бессетт согласился с этим утверждением, в то время как мисс О'Миллой простонала:
– Вы опять меня оскорбляете, Пэтрик О'Миллой!
– Напоминаю вам, Бетти: выйдя за меня замуж, вы стали ирландкой.
– Для меня это не причина отказываться от корней, которыми я горжусь!
– Тем хуже для вас!… Мистер Бессетт, честно говоря, я не собираюсь расставаться с Морин.
– Но, мистер О'Миллой…
– Я думаю, что она еще слишком молода… Не могли бы вы еще немного подумать и вернуться сюда, скажем… скажем, через два года?
Ошеломленный Фрэнсис не знал, что ему делать, но, к счастью, здесь была мать Морин.
– Вам что, нравится издеваться над этим парнем? Скажите, Пэтрик О'Миллой, если бы вы были на его месте и если бы такой же старый черт, как вы, поступил так же, как вы сами с мистером Бессеттом, что бы вы сделали?