Но нет! Железные ворота были заперты на цепь так же крепко, как и раньше, а мистера Вилли Вонки нигде не было.
«Но фабрика работает! — кричали люди. — Прислушайтесь, и вы услышите грохот машин! Они снова работают! В воздухе снова запахло шоколадом!»
Дедушка Джо наклонился вперед, положил свою худую руку на колено Чарли и тихо сказал:
— Но самым таинственным, малыш, были тени за окнами фабрики. С улицы люди видели, как за замерзшими окнами мелькали маленькие темные тени.
— Чьи тени? — быстро спросил Чарли.
— Именно это все и хотели узнать. «На фабрике полно рабочих! — кричали люди. — Но никто туда не входил! Ворота заперты! Это невероятно! И оттуда никто не выходит!» Но фабрика, без сомнения, работала, — продолжал дедушка Джо. — И работает с тех пор вот уже десять лет. Мало того, шоколад и конфеты, которые она выпускает, становятся с каждым днем все вкуснее и удивительнее. И, конечно, теперь, когда мистер Вонка придумывает какие-нибудь новые необыкновенные сладости, ни мистер Фиклгрубер, ни мистер Продноуз, ни мистер Слугворт, ни кто-либо другой не узнают секрет их приготовления. Ни един шпион не может проникнуть на фабрику, чтобы выкрасть секретный рецепт.
— Но, дедушка, КТО, КТО работает на фабрике? — закричал Чарли.
— Этого никто не знает, Чарли.
— Но это невероятно! Неужели никто до сих пор не спросил мистера Вонку?
— С тех пор его никто не видел. Он больше не появляется за воротами фабрики. Единственное, что выходит за ворота, — это шоколад и другие сладости. Их выгружают через специальную дверь в стене. Они упакованы, на коробках написаны адреса заказчиков, а развозят их почтовые грузовики.
— Но, дедушка, что за люди там работают?
— Мой мальчик, — ответил дедушка Джо, — это одна из величайших тайн. Нам известно только, что они очень маленькие. Еле заметные тени, которые иногда мелькают за окнами фабрики (их особенно хорошо видно поздно ночью, когда горит свет), принадлежат маленьким человечкам, не выше моего колена...
— Но таких людей не бывает, — возразил Чарли. Как раз в это время в комнату вошел отец Чарли мистер Бакет.
Он только что вернулся с работы. В руках у него была вечерняя газета, и он возбужденно ею размахивал.
— Слыхали новость? — закричал он и поднял газету так, чтобы все увидели огромный заголовок:
НАКОНЕЦ-ТО
ФАБРИКА ВОНКИ
ОТКРОЕТ СВОИ ВОРОТА
ДЛЯ ИЗБРАННЫХ СЧАСТЛИВЧИКОВ