Директор молчал.
– Песочный человек может выйти из системы в любую секунду. Чем дольше мы ждем, тем скорее его потеряем.
– Хорошо, Алан, мне надо позвонить. Но не ошибись. Если завалишь дело, завтра первым делом будешь перевозить семью на Аляску.
Алан повесил трубку и позвонил вниз Кенни, шоферу. Операция ВОЗВРАТ перешла в активную фазу.
Он не планировал напиваться. Не так, как обычно методично пытаются заглушить воспоминания. На самом деле он вообще не планировал пить, но Эрик Бомон и Даррен Нигро не хотели прекращать кричать.
Джек допил «Джим Бим» и поставил пустой стакан на тумбочку в спальне Доланов. Было жарко, тени уже начали удлиняться. Джек ощущал странную пустоту. Образы и голоса ожили в его голове. Здесь он в безопасности. Здесь он может отпустить безумие на свободу под горячим солнцем.
Наступал вечер. Через несколько часов наступит ночь, и Песочный человек отправится убивать четвертую семью.
Джек ощутил, как отчаяние подступает к горлу. Он приехал сюда прямо из больницы. Прошелся по дому. Пришел в спальню, погрузился в черноту, и его окрашенное в пурпур сознание наполнилось метущимися образами и дикими, напуганными глазами, за которыми скрывались души, которым суждено было очень скоро быть уничтоженными. Прошли часы, но все оставалось по-прежнему.
Джек закрыл глаза. В сознании была кромешная тьма. Душная тьма. Из темных коридоров разума донеслось тихое тиканье часов.
Безумец, идущий по лестнице, чтобы встретиться с четвертой семьей. Сначала комната подростка. Мальчик чуть-чуть дернулся, но тряпка с хлороформом делает свое дело. Дальше – комната девочек-близнецов.
«Думай. Что ты не заметил? Что-то в этой спальне? Что?»
Игроки готовы к предстоящему спектаклю. Появляется скальпель, и сквозь наркотический дурман слышатся пронзительные крики. Они извиваются и вопят, что не заслуживают этого, просят, чтобы Бог спас их.
Песочный человек говорит:
– Ты не сможешь спасти их, Джек.
– Могу. И спасу.
– Кстати, отличная работа в больнице. Ты знал, что мальчик ничего не знает. Ты просто пошел туда и использовал его, чтобы оправдать то, что хочешь сделать со мной. Так же ты поступил с Дарреном Нигро.
Это неправда!
– Ты можешь врать окружающим, но здесь мы знаем, что ты есть на самом деле.
Джек вернулся в спальню. Он начал вспоминать и анализировать. Попытался заставить мысль работать.
Ничего.
– Пожалуйста, – сказал он вслух. – Ради бога, дай мне что-нибудь!
Снаружи слышалось хихиканье соседских детей. Один из детей Божьих должен умереть.
– Ты не с той стороны начал, – сказал чей-то голос.