Олег не знал, отчего у него дрожат колени. Хотелось верить, что от холода. Время словно отмотали назад, возвратив его к знакомому моменту. Он стоит перед пустым вездеходом, рядом – троица солдат. Так, может, ничего и не было? И прямо сейчас из леса выйдет капитан с соляркой. А все остальное – только работа воображения. Олег почти поверил в это, но все испортил один из рядовых.
– Товарищ лейтенант, что будем делать?
Олег тяжело вздохнул. Мыслить в таком состоянии его мозг отказывался.
– Не знаю. Будем ждать возвращения майора, он-то уж подскажет. Как я понял, к нему в подчинение нас и везли.
– А если их это… – не унимался рядовой, у которого за шапкой и высоким воротником можно было рассмотреть только глаза, – сожрут?
– Тогда жмурики будут сытые и нас не тронут, – ляпнул Олег первое, что пришло в голову.
– Товарищ лейтенант, – подключился к разговору водитель, чью фамилию Олег даже не пытался запомнить, – может, мы все-таки достанем оружие?
Олега словно осенило. Ну конечно же, это была самая умная мысль.
– Да, как раз об этом думал. Бойцы, за мной!
Карабкаться на гусеницы было не слишком удобно, но Олег никого вперед себя не пропустил. Рядовые забирались следом. Уснувшая кабина на секунду мигнула. То ли отблеск лунного света все-таки просочился сквозь ночной туман, то ли в кабине кто-то был. Или что-то. Олегу сразу вспомнились слова одного из бойцов отряда майора. Их осталось еще пятеро… Черт, и зачем он полез самым первым?
– Тише, – прошептал Олег, изо всех сил стараясь не выдать дрожь в голосе. – Кажется, возвращаются.
Он замер прямо перед дверью, обернувшись к лесу. Звенящая пустота не несла никаких звуков. Однако Олег продолжал:
– Точно. Слышите? Пойду встречу, а вы пока хватайте оружие – и пулей ко мне.
Расчет был прост. Если внутри кто и был, то узнать это предстояло кому-то другому. Скорее всего, излишняя подозрительность родилась из игры света или же простого попадания снежинки в глаз. Но рисковать Олег не хотел. Ведь для чего еще нужны подчиненные, как не для выполнения приказов. А чтобы не прослыть трусом, лейтенант и придумал себе звуки якобы возвращающихся военных. Эта невинная перестраховка едва ли могла кому-то навредить, ведь крайне сомнительно, что мертвецы из всех укромных мест вокруг могли бы выбрать кабину вездехода.
Спрыгнув на снег, Олег с облегчением наблюдал, как водитель спокойно проникает внутрь. Но выскочивший из кабины крик чуть не подкосил и без того ватные ноги лейтенанта.
– А-а-а! – летело из темноты. – Стреляйте в него! Стре-ляй-те!
Топтавшиеся на входе солдаты напоминали пару маятников. Животный страх гнал их подальше от этого места, но вопли товарища звали на помощь. Последнее все-таки пересилило.