– Да кончай… – лениво почесывая живот под засаленной тельняшкой, благодушно тянет Лопата. – Седня аж до Лошадиной гривы дошли. Все, шабаш. Завтра к обеду в село вернемся. Хорошо!
– А Хазарью балку че, кинем? – вклинивается в разговор Мишка Бычок. – Там же всего на полночи работы!
Темнеет. В степи стихает пересвист сусликов. В восточной стороне неба проклевываются первые звезды. С курганов тянет прохладой. Рая включает лампочку, и все вокруг заливает желтоватый электрический свет. Лампочка питается от автомобильного аккумулятора. Повариха гремит котлами, прислушиваясь к разговору механизаторов.
– На хрена нам твоя балка? – затушив сигарету, сонно спрашивает у Бычка бригадир. – Мы план сделали? Сделали. А широко шагать будем – штаны порвем.
– Степаныч премию за Хазарью балку обещал, отрез швиетовый, – гнет свое Бычок.
– На хрена тебе премия? – так же лениво интересуется Лопата. – Ты ж один. Че, зарплаты мало?
– А я, может, жениться хочу, – бухает Мишка.
Рая перестает звенеть посудой. Варчук выкидывает «козью ногу» и визгливо смеется:
– Жа-аних! Сопли утри!
Но Мишка его не слушает. Он обращается к бригадиру:
– Так вы балку пахать не станете?
– Ну…
– Тогда я сам. Один. Лады?
– Ну…
– Но, чур, уговор – премию всю мне!
– Вот ты ж хапуга! – изумляется Лопата. – Надорвешься же! Там земля сухая…
– Трактор – он железный, – уверенно заявляет Бычок. – Сдюжим.
Братья Полторанины переглядываются. Они – молчуны, но парни работящие, упорные.
– Может, и мы тоже… – робко спрашивает Андрей. От Сергея он отличается только родинкой на левой щеке.
Отсмеявшийся Гришка Варчук осаживает близнецов:
– Охренели? Бычку-то че, он холостой. А у вас жены, дети. На кой ляд вы им сдались полумертвые?
– Почему полумертвые? – недоуменно таращат глаза на Гришку братья.
– Так это ж Хазарья балка, – мрачно хмыкает Варчук. – Дурное место…
Из ночной степи вдруг доносится далекое конское ржание. Все вздрагивают.
– Откуда тут лошадь? – Полторанины начинают вертеть головами, как будто пытаясь разглядеть в темноте невесть как оказавшуюся в этом глухом уголке Приволжья скотину.
– Может, по старой цыганской дороге кто едет, – неуверенно отвечает бригадир и, чтобы переменить тему, толкает в плечо Варчука: – А че ты там про дурное место нес?
– Ниче я не нес, – задирает острый подбородок Гришка. – Мне дед рассказывал, когда еще не помер. Пахали уж раз Хазарью балку, в двадцатые годы, ну, после революции. Двое мужиков на тракторе «Форзон-путиловец». А там могила древняя, хазарская. От того и балка так прозывается.
– Че за хазары такие?