Девушка с надеждой упомянула о своих знакомствах с дамами из Сент-Дени.
— Я ничего не слышала об этих дамах, — в голосе мадемуазель Каро звучало разочарование. — Вы в родстве с ними?
Виола опустила взгляд.
— Нет, мадемуазель, — пробормотала она.
— А кто ваши родственники?
— У меня нет семьи, они все умерли, мадемуазель.
— Очень сожалею, — сказала мадемуазель Каро официальным тоном. — И все-таки каково ваше происхождение? Предусмотрительный наниматель пожелает узнать, кто вы, учитывая вашу непонятную историю ухода с предыдущей работы. Сейчас так много недоразумений, столько разных опасных людей повсюду: социалисты, горничные, которые убивают своих хозяев. Вы, конечно, слышали о кошмаре с улицы Вустер?
— Нет, — пожала плечами Виола.
— Странно, — мадемуазель Каро удивленно подняла брови. — Это было во всех газетах. Служанка зарезала бедную старую вдову и сварила хозяйку в ее же собственном котле. И это не единичный случай. Париж дрожит от негодования, когда в прессу просачиваются истории о слугах, убивающих своих хозяев. Все это делает нанимателей очень подозрительными. Вы не англичанка, надеюсь?
— Я — парижанка, — Виола произнесла это с усилием, опасаясь дальнейших расспросов о своем происхождении.
— Будьте поконкретнее, мадемуазель. Кто ваши родители?
Виола почувствовала, что ей становится душно в маленькой конторе.
— Боюсь, что я не могу об этом точно сказать.
— Вы склонны больше рассказывать о дамах из Сент-Дени, чем о собственной семье?
— Моя мать умерла, когда мне было три года. Мадемуазель Аделаида Дельфор из квартала Сент-Дени взяла меня на воспитание.
— Значит, вы родственница мадемуазель Дельфор? Может ли она дать вам рекомендацию?
— Мадемуазель Аделаида умерла год тому назад, — Виола чувствовала, что ее голос дрожит от волнения.
— Но вы — родственница семьи Дельфор? Вас удочерили?
— Нет… Меня просто взяли в дом.
Женщина теряла терпение.
— Я не могу считать все это внушающим доверие, мадемуазель Фламель. Может быть, вам лучше поискать такую работу, которая не требует рекомендаций? Вы не думали о работе на фабрике?
Виола стиснула руки в кружевных перчатках.
— Я бы предпочла что-либо более приличное, мадемуазель Каро.
— Это уж слишком, — вспыхнула женщина. — Вы думаете, что ваше воспитание ставит вас выше подобной работы?
— Я хочу заняться перепиской бумаг, — Виола постаралась произнести это твердым голосом.
— В таком случае вы должны представить мне убедительную рекомендацию о вашей благонадежности.
— Я понимаю.
— Кстати, а ваш отец?
Виола сидела молча, теряя последнюю надежду.