– Хм… И ты думаешь, что что-то из этого выйдет?
– Есть другие предложения?
Князья вернулись через три дня. В прежнем составе. Посыльный адепт сообщил мне об этом утром.
– Они ждут тебя на площади.
Погода сегодня была весьма неприветливой, низко нависшие тучи закрыли солнце. Хорошо, хоть дождя не было. Но ветер весьма немилосердно трепал полы одежды и стремился залезть мне за пазуху. Вот и князья. Столпились у стены, о чем-то тихо переговариваясь.
– Утра вам! Не скажу, чтобы доброго. Я вижу, что Одноглазого при вас нет. Что так?
– Мы не можем принести тебе его голову…
– Угу…
– … Но можем проводить тебя туда, где он находится.
– Даже так? Хорошо. Но вы должны понимать, что я поеду туда не один…
Ехать оказалось совсем недалеко.
Прибывшие со мной наемники плотно обложили поселение со всех сторон, заняли все выходы и входы. А отряд в полсотни всадников направился внутрь, не отставая от нас ни на шаг.
Перед большим и достаточно роскошным домом горит костер. Около него сидит на корточках коренастый мужик в богатых одеждах. Подбрасывает в костер веточки.
– Вот он, тот, кого ты хотел видеть, – наклоняется ко мне один из сопровождающих князей. – Мы выполнили твоё пожелание, не забудь…
– Я помню то, что вам обещал.
Подъехав ближе, останавливаю коня.
– Одноглазый?
Мужик поворачивает голову.
… И на меня словно дыхнуло жарой! Явственно заскрипел на зубах песок, и эхом откликнулись вдали автоматные очереди.
Хафиз…
Даже черная повязка на лице у него все та же. Или очень похожая. Только вот постарел он… изрядно. Наркота свое дело знает…
Спрыгиваю с коня.
– Ты не узнал меня, Хафиз?
Он молча смотрит на меня.
– Склероз? – участливо интересуюсь я. – Память подводит?
– Кто ты?
– Вспомни Афганистан. Ваш склад с опиумом, который мы захватили. Ты ещё обещал найти нас всех, даже если мы зароемся глубоко в землю. Смотрю, однако же, не очень-то ты торопился выполнить обещанное.
В глазах старого душмана начинает разгораться огонек.
– Гяур… нашел меня и здесь…
– А как же! Думал, что всех обхитрил?
– Да! Я жил так, как хотел! Брал то, что видел! Под моей рукою ходили тысячи!
– И далеко ушли? Вот они, – киваю в сторону князей, столпившихся поодаль, – сдали своего хозяина с потрохами. Не вижу тут тысяч преданных сторонников. Вся страна лежит в развалинах, и уцелевшие села грабят наемники. Блестящий результат твоих свершений, не находишь?
Хафиз вдруг успокаивается. Даже улыбается.
– Пришел взять мою голову?
– Придется… хотя она не особенно мне и нужна. Но иного способа остановить заразу не нахожу.
– Смелый … а посмотри-ка вон туда… – он тычет рукою в сторону.