мало никому из нас ещё никогда и нигде не наливали…
– Слушай, Пайшанбе, а что твой дед хотел узнать? – спрашиваю я у Мардонаева.
– Он не мой дед. Он очень старый. Даже не прадед!
Ну, да, тут народ долго не живёт. Вот эта милая девчушка – будет такой лет до двадцати. В двадцать пять у неё уже трое-четверо детей, в тридцать – уже пожилая женщина. В сорок – почти старуха. А до пятидесяти тут дотягивают немногие. Мужчинам не лучше. Так что, если деду лет восемьдесят… или больше.
– А всё-таки?
– Когда он узнал про бой около крепости…
– Около блокпоста!
– Блокпост стоит там сколько? А крепость – более двух тысяч лет! Уйдете вы, уйдут другие – она останется.
– Ну, если так… тогда, да – ты прав.
– Он долго меня расспрашивал. Но я и сам знал немного. Тогда Рахмон и попросил тебя привезти.
– Зачем?
– Дед не сказал. Он мудрый, ему ведомо многое… то, что нам знать не дано.
После ужина Пайшанбе поднимается на ноги.
– Пойду я. Вот эта девушка будет с тобою ночью, – он кивает в сторону девчушки, которая подавала нам еду. – Будь с ней ласков.
– Э-э-э… но…
Не то, чтобы я был против! Женского общества мне не хватало, как… в общем, сильно не хватало. Но, чтобы вот так? Да ещё с местной девицей? Утром поставят перед фактом – женись!
Заметив мою растерянность, Мардонаев улыбается.
– Так велел Рахмон! Он сказал – у неё будет ребёнок. От тебя. Мальчик. Ты не сможешь остаться здесь сам, пусть это сделает за тебя твой сын.
– Но… я… это как-то неожиданно!
– Так уже бывало и раньше. Мы все – потомки воинов, оттого нас никто и не поработил до сих пор. А воины… они были разные. Сейчас – это будешь ты.
– А… девушка эта, она как…
– Её тоже выбрали не сразу. У вас будет всего одна ночь, и мы не могли допустить ошибку. Лейна будет очень стараться… Постарайся и ты.
Наутро Рахмон вышел меня проводить. Взял меня за руку и какое-то время её ощупывал, закрыв глаза.
Потом подозвал Мардонаева и что-то ему сказал.
– Дед говорит – твой путь ему неясен. Он не видит тебя художником. Ты – воин. И им останешься.
– Да ладно… Отслужу – и на гражданку!
– Твоя война всегда будет за твоим плечом. Твоя судьба – защищать своей грудью слабых.
Эк, он завернул! Но обижать доброго, в общем-то, деда не хочется. Поэтому согласно киваю.
– Ну, раз такое дело… будем стараться соответствовать!
– В трудную минуту полагайся на свое сердце. С тобой не будет никого, с кем ты смог бы посоветоваться. И только сердце сможет тебе подсказать – не голова. Оно не обманет.
Рыкнув мотором, грузовик выруливает на улицу. В зеркале заднего вида на секунду мелькает тонкая девичья фигурка около дома.