Сержант Андреев и рядовой Кузнецов медленно продвигались вдоль контрольно-следовой полосы. Татарский пролив был спокойным, волны тихо накатывались на отлогий берег. Был третий час ночи — время, когда, казалось, природа крепко заснула после долгого летнего дня.
Дойдя до конечного пункта маршрута и не обнаружив признаков нарушения границы, пограничники доложили об этом на заставу и отправились в обратный путь, по-прежнему внимательно осматривая все но сторонам и до предела напрягая слух.
Вдруг Андреев остановился:
— Тихо! Смотри в море! Что-нибудь видишь?
Бледный свет лунного серпа и холодное мерцание звезд чуть-чуть освещали морскую гладь, но Кузнецов ничего не заметил.
— Смотри правее! Видишь черное пятно на воде?
— Вижу, товарищ сержант.
— Доска или труп большой рыбы, а может... — проговорил Андреев.
Предмет медленно приближался к берегу.
«Нарушитель!» — уверенно подумал Андреев. По-пластунски он отполз назад, к камню, за которым залег Кузнецов.
К берегу приближался плотик, на котором лицом вниз лежал человек. Он греб миниатюрными веслами, похожими на ракетки для настольного тенниса. На голове его был падет островерхий капюшон.
— Слушай мою команду, — сказал Андреев. — Ничем не выдавать себя. Когда нарушитель выйдет на берег, я пойду на него, а ты прикрывай меня. Нарушителя надо взять живым!
— Так точно, товарищ сержант!
Между тем плотик достиг берега. Не заметив ничего подозрительного, человек соскользнул в воду. На нем был надет комбинезон.
— Стой, руки вверх! — резко крикнул Андреев и выскочил из-за камня.
Нарушитель нехотя поднял вверх руки. Андреев подошел к неизвестному:
— Кто такой?
— Я местный житель, из поселка...
— Что вы здесь делаете?
— Решил воспользоваться хорошей погодой и поплавать по морю.
— Почему вышли в море, не поставив в известность пограничников?
Неизвестный замешкался с ответом.
— Что прячете под комбинезоном?
— Ничего.
Андреев ощупал грудь ночного гостя и, расстегнув «молнию», извлек пистолет «ТТ».
— А это что?
— Я прошу вас отвести меня как можно скорее к вашему начальству, — взволнованно проговорил неизвестный. — Я хочу дать важные показания.