Хозяин еще раз внимательно осмотрел Лангового, было видно, что он колеблется.
— Тут был один человек, но он против большевиков...
— Он поможет?
— Может быть. Если сумеешь договориться...
— Как его найти?
— Идите на восток, до второго распадка. На перевале увидите небольшую китайскую кумирню, сколоченную из резных досок. Он нее дорога пойдет направо вниз. Это будет верст двадцать. Потом берите южнее. Если кого встретите, спросите Мамоново болото. Там есть проход между двух болот. А уж там ищите того человека. Скажите, что от Силантия.
Ланговой и его группа вышли на тропу. Они торопились: до наступления темноты нужно было найти Куксенко. В том, что хозяин направил их именно к Куксенко, у Лангового сомнений не было: чекисты знали, что в этом районе скрывается только эта группа.
Солнце скрылось за вершинами сопок. Где-то рядом журчал ручей.
Неожиданно на небольшой луговине показалась облупившаяся китайская фанза. Вышел хозяин — невысокий китаец, одетый в синюю робу. Он попытался незаметно ускользнуть в заросли, но Ланговой его остановил:
— Не бойся. Скажи, где находится Мамоново болото?
Китаец остановился, немного осмелел. Поднял руку и показал на юг.
— Ходи туда, — сказал громко.
Только с наступлением сумерек путники увидели столб дыма, и тут же их окликнули:
— Эй, кто идет?
— Свои, свой. Нам нужно к вашему командиру.
Из лесу вышел высокий мужчина, в сапогах и телогрейке. В руках — новенькая винтовка наизготовку:
— Вам кого?
— От Силантия мы...
— Шагайте вперед.
Охранник привел на поляну, где стояло несколько палаток и дымились костры. Лангового и его спутников окружили вооруженные люди. Из палатки вышел высокий мужчина в куртке иностранного покроя. Остановился у входа.
— Что вам нужно?
— Продайте боеприпасы...
— У меня не торговая лавка, — мужчина отвечал с раздражением.
— Да постой ты. — Ланговой говорил спокойно, а у самого кошки скребли на душе. «Как все повернется? Слишком быстро скажешь — не поверит. Затянешь — уйдет». — Силантий сказал, что тебе можно довериться...
Мужчина повернулся, пристально посмотрел.
— Зайди в палатку, поговорим.
Ланговой пробыл в палатке долго. А когда вышел, сказал своим спутникам:
— Господин Куксенко прав. Не выдержим мы долго в тайге. Нужно остаться в его отряде.
Двое напарников, успевшие «подружиться» с окружавшими их казаками, закивали в знак согласия.
— Я останусь возле командира, а вас возьмут взводные.
Следующий день прошел в хлопотах и устройстве. Но не успели отдохнуть, как раздался сигнал боевой тревоги.
— Занять оборону! — приказал Куксенко.
Двух человек он направил в разведку, чтобы выяснить силы пограничников. Взводному приказал проверить состояние плотов на реке Уссури. Возвратившись в палатку, спросил Лангового: