Полвека правил «плохой» Менаша, а его сын Иошия (638–608) восстановил в правах иудаизм. Иошия боролся с идолопоклонством, а языческих жрецов прогнал из страны.
Трудно сказать, в какой степени язычество действительно «было связано с распутством и грубым суеверием. В стране завелись распутные жрицы, чародеи, колдуны и вызыватели мертвецов»>{13}. Главное — в Иудее шла активная борьба единобожия с язычеством. Похоже, иудеи сами не знали, в какую сторону качнуться.
Конечно же, положение страны определяла не борьба с идолопоклонством. Уже при Менаше Ассирия опять стала властвовать над Иудеей, и так и властвовала, пока не надорвалась в строительстве своей империи. В конце VII века до Р.Х. от Ассирии стали отпадать провинция за провинцией.
Египетский фараон Нехо с большим войском отправился на столицу Ассирии, Ниневию. Войско прошло через Иудею, и стало понятно — египтяне вовсе не сделают Иудею независимой, а подчинят ее себе. Царь Иошия пошел воевать с фараоном, и войско Нехо наголову разбило иудеев все при том же многострадальном Мегиддо. Смертельно раненного царя Иошию увезли в Иерусалим, где он и умер. Иудея стала частью египетской провинции Арам, а в Иерусалиме завели богослужения египетским богам.
Так что Иудея вовсе не была независимой страной к тому времени, когда вавилонский царь Навуходоносор взял и разгромил столицу ассирийцев Ниневию. Превратив Ниневию в дымящиеся развалины, Навуходоносор пошел против Египта, а по пути захватил Арам (Сирию). В 600 году иудейский царь Иоаким изъявил покорность Вавилонии и дал клятву верности ее царям.
Как видите, пока тоже ничего необычного. Ничего такого, что выделяло бы Иудею из других стран Древнего Востока.
В 597 году до Р.Х. произошло очередное восстание, и опять по подстрекательству Египта. Египтяне, вообще-то, не обманули, фараон Хофра выступил в поход, и Навуходоносор отступил от стен Иерусалима. Он-то отступил, чтобы разбить египтян и вернуться… А ликующие иудеи поторопились: они сочли, что Й’ахве их в очередной раз спас. Вавилонская же армия быстро вернулась и довела дело до конца.
На этот раз после взятия Иерусалима Навуходоносор увел 10 тысяч знатнейших людей, разграбил все общественные богатства Храма и все частные богатства у состоятельных людей. С азиатской жестокостью расправился Навуходоносор с последним царем Иудеи Цидкией и его родом. Не обольщаясь насчет своей судьбы, Цидкия пытался бежать вместе с сыновьями. Вавилонская конница перехватила их на пути к морю. По личному приказу Навуходоносора сыновей Цидкии казнили на его глазах, самому ему выкололи глаза и в цепях отвели в Вавилон. 60 высших священнослужителей было уничтожено тогда же.