— Артур?! Что ты здесь делаешь? — спросила она.
— Разве не понятно? Спасаю вас! — ответил он, тяжело дыша, хотя схватка была короткой. Он победно сидел на поверженном мучителе и, выкрутив ему руки, связывал их ремнем.
— Ты его знаешь? — осторожно поинтересовалась Валерия, открыв наконец-таки глаза, а Дмитрий перестал извиваться, словно уж.
— Это мой знакомый, — подтвердила Зина, то ли с гордостью, то ли с ужасом в голосе.
— Откуда он здесь? Ты же сказала, что пришла одна, — снова спросила Лера, быстро приходящая в себя.
— Дорогая, я же сказал, что не отпущу тебя в логово зверя одну, что что-нибудь придумаю, — подал голос Артур, подходя к Зине и начиная развязывать ей руки.
— Этот маньяк следил за мной и видел, что я иду одна, — сказала Зинаида, с удовольствием глядя в его глаза.
— А я и не шел за тобой, я не стал рисковать, зная, что он может следить, — ответил Артур, развязав ей руки и перемещаясь к следующей несостоявшейся жертве, к Валерии.
— Ой, — скрючилась от боли Зинаида, растирая затекшие руки и одеревеневшие мышцы.
— Вот я и одолжил у своего приятеля мотоцикл и прибыл по адресу раньше тебя. В избе я не нашел ничего примечательного, а вот припаркованный грузовичок с полным баком бензина привлек мое внимание. Почему-то я решил, что он здесь не случайно. Под ним и спрятался, я должен был выяснить намерения преступника. Я видел, как этот маньяк закинул своих пленников в грузовик, вытащив их, как я понял, из подвала, а затем запрятал туда и тебя, Зина.
— И ты ехал под грузовиком, прицепившись к нему? — догадалась Зина. — Как ты там удержался?
— Годы тренировок бегства от ревнивых мужей, — сверкнул белозубой улыбкой на черном лице Артур.
— Охотно верю, — ответила Зина, — только зачем ты заставил нас вытерпеть этот ужас? Ты мог напасть на него много раньше, еще там, в деревне.
— Я ждал, что он отвезет вас к сообщникам…
— Ага, и мы повяжем всю банду сразу! Да ты, Артур, еще более ненормальный, чем я думала, — выдала Зинаида, растирая онемевшие и холодные руки подруги, лукаво посматривающей на своего спасителя.
Зина очень хорошо знала этот взгляд, так всегда смотрела Валерия, когда появлялся какой-нибудь мужчина, заслуживающий внимания.
— Скажи, подруга, а под этим слоем грязи и копоти скрывается симпатичная внешность? Такая же, как эта очаровательная улыбка? — томно спросила Лера, и Зина закатила глаза, успокаивая подругу.
— Вполне сносная внешность, — буркнула она.
— Я расцениваю это как комплимент. От такой суровой женщины, как ты, Зина, дождаться такого — счастье. — Артур передвинулся к последнему, третьему, узнику и сразу представился: — Артур.