- А ничего – отплевывая хвою, ответил Звездочет – они запросто вместо благодарности могут тебе перо под бок вставить и поминай как звали. Так что тут каждый сам решает спасать или не спасать и стоит ли идти на двойной риск. Вот обменять своего кореша на сталкера это они могут, при этом еще и нагло требовать выкуп, цену заламывать и гнуть пальцы веером. Потому мы предпочитаем обложить их вкруговую и требовать отдать по-хорошему, иначе лягут все. Чистая психология и никакого мошенничества, закон стаи и шкурности, отпускают, жить-то охота каждому.
Несколько раз их едва не накрыло летящей с сосны «паутиной», но, в конце концов, изрядно потрепанные они достигли секрета Нытика и Криницы.
- Здорова, орлы!
- Здоровее видали. Вы откуда такие чумазые? – опытный Нытик привычно осматривал тропу, по которой вслед за сталкерами запросто могла притащиться какая-то тварь.
- От Грейдера, кланяться велел и про долговцев упомянул. Давно прошли?
- Часа уж пол. Сидим мы, значит, в кустах, переговариваемся себе помаленьку, а тут прямо из тумана перед нами долговец в черной броне выныривает и нас на мушку. Ну, мы ему кричим свои мол, он на ПДА свой посмотрел, махнул рукой и вслед за ним живо нарисовался взвод и потопал в сторону Агропрома. Посмотрел он на нас и говорит, сидите, мол, тихо мужики и за нами лучше не рыпайтесь, сейчас на Агропроме будет жарко. Ну и ушли они. Вот сидим мы и кумекаем, какое жарко, на Агропроме кроме старых подвалов почитай ничего и не осталось.
- Ну, вот мы это сейчас и узнаем.
Звездочет рысью сорвался в сторону Агропрома, а обалдевший Нытик лишь кивнул головой:
- Ишь как ломанулся, как лось на нерест, да и второй, ну чистый отморозок, как глянул на меня, аж в дрожь кинуло.
- Давно тут сидим – подытожил Криница – и не такое привидится. Сначала долговцы, потом эти, эх, крепка шмаль!
Переход на Агропром густо зарос развесистыми кустами боярышника и шиповника, ноги увязали в толстом буром ковре прошлогодних листьев устилающих землю, плотная паутина серебрившаяся капельками дождя накрывала кусты невесомой бахромой, придавал вид грустного осеннего очарования. Да и сам подлесок выглядел по-осеннему, кое-где еще сохранилась золотая жгучая листва, пахло сыростью и грибами, и только белый пух, наросший на стволах пышной порослью, напоминал, что они находятся в Зоне. Звездочет, спешно продирался сквозь боярышник, совершенно не глядя под ноги. Аномалии невзлюбили этот подлесок, собственно никто не знал почему в одних местах от них было не протолкнутся, а в других они едва встречались, никто не знал причин возникновения того или иного явления, все строилось на догадках, расплывчатых слухах да на неуемной фантазии сталкерской братии. Особой печали по поводу того что в подлеске можно было ходить относительно спокойно никто не испытывал, лишь изредка из-под самых ног вскакивал встревоженный заяц, непонятно каким чудом уцелевший в пелене всеобщего безумия и повальной мутации и давал стрекача, да редкая птаха несмело, чуть слышно отзывалась с ветвей. Перед ними вилась узкая тропинка еще примятой травы, по которой через заповедную зону недавно прошел отряд долга. Судя по тому, как пичуги беспечно вспархивали из-под ног, прошли они спешно, скрытно, стараясь не оставлять следов.