Рут, вся увешанная оружием и запасными батареями к бластерам, возглавляла колонну, сверяясь на тёмных перекрёстках трубопроводов с картой своего компа.
За ней продвигался весь их маленький отряд. Томас шествовал в центре, поводя по сторонам снятым со станка крупнокалиберным лучемётом. Похоже, ему это нравилось. Макс замыкал шествие.
После казавшегося бесконечным ползания по трубам всевозможных диаметров - от тех, где протискивались с неимоверным трудом, до огромных, гораздо выше человеческого роста, Рут, наконец, передала сигнал остановиться.
-Я на разведку. Почти пришли.- Прошептала она на тактической частоте и по- кошачьи гибко скользнула за очередной поворот.
-Том, на два слова,- Макс тронул Томаса за локоть,- да опусти ты эту гаубицу!
Они молча отошли на пару поворотов назад, затем оба, как по команде устало прислонились к шершавой кладке. Там они подняли ночные визоры своих шлемов, отключили тактический канал. В нос тут - же ударил запах нечистот, под ногами негромко журчала вода.
-Ладно, Макс, мы теперь действительно одни.- Томас был слегка на взводе.- Рут рассказала мне об отравленном коньяке. И ты вроде всё это время пытался мне о чём- то намекать. Давай, выкладывай, что у тебя на уме. Ты ведь уже все знаешь. Кто под меня роет?
В этот момент там, откуда они только - что пришли, зачавкали лазеры.
Лайнер "Аквитания", с целиком покрытой водой планеты Аркторн, выруливал к точке начала разгона.
Мистер Джилсер, маленький и сморщенный старичок, летевший с астероида "Корона" первым классом, подозвал к себе дежурного судового офицера.
-Мне хотелось - бы отправить сообщение.- Он протянул зажатый в дрожащей руке небольшой информационный кристалл.- Все данные о частотах и позывные адресата здесь, в незашифрованной части файла.
-Ну разумеется, сэр!
Третий помощник был доволен: столько состоятельных пассажиров, да подсевших на дополнительной станции! Это и премиальные, и чаевые. А от ребят, что, наконец- то высадились на астероиде "Корона", ему достались лишь мурашки по коже. Типичные головорезы, их освободившиеся каюты пришлись весьма кстати.
Он бодро направился к рубке связи. Старичку, кстати, придётся изрядно раскошелится и за эту услугу.
Джилсер тоже был доволен. Он не сразу, конечно, узнал человека на "Короне", попросившего оказать ему это одолжение. Джилсер был чертовски молод, когда они много лет назад отправились на "Мете" в то далёкое путешествие. Чёрт, это же было ещё до Вторжения! А потом он решил, что с него хватит. Забрав себе лишь малую долю того, что ему причиталось, он смог всю жизнь ни в чём себе не отказывать. Правда, несмотря на самые современные медицинские услуги, которые только можно купить за деньги, сейчас он заметно постарел. Его дни стремительно катились к закату, но он твёрдо стремился умереть в комфорте. С бокалом хорошего вина, и в компании плохих женщин. И он умрёт человеком.