Мацетти отложил лупу и со вздохом разочарования пододвинул артефакт к Леонардо.
— К сожалению, я вынужден отказаться от вашего предложения.
— Как? — Ответ коллекционера обескуражил Леонардо. На лице молодого человека появилось выражение ребенка, у которого отобрали любимую игрушку. — Вы, если я не ошибаюсь, собирались на аукционе Вилкинс выложить за «Око змеи» сорок миллионов. А теперь, когда я вам предлагаю эту уникальную вещь за сумму в сорок раз меньшую, вы отказываетесь?
— Совершенно верно, — подтвердил Антонио. — Отказываюсь.
— Но почему?
— Я не хочу иметь неприятности. С господином Шафтом Лиммаром шутки плохи. — Антонио развел руки в стороны. — Я не настолько смел.
— Видимо, я пришел не по адресу. — Молодой человек, не скрывая разочарования, забрал камень со стола. — Предложу его тому, кто по — настоящему ценит уникальные вещи, — оскорбленно сообщил он, пряча сокровище в бумажный пакет с названием известного бутика.
— В мире есть единственная по — настоящему уникальная вещь, — заметил Антонио. — Это собственная голова.
Леонардо не ответил. Он лишь бросил на старика недовольный взгляд и направился к выходу.
Как только Леонардо покинул гостиную, Мацетти взял телефон и подошел к окну. Отодвинув штору, он стал ждать.
Глава 7
Последний вылет истребителя
— Джон, два слева, — раздался в наушниках голос штурмана.
— Понял, — произнес Хаксли и бросил истребитель вниз.
Перегрузка, уменьшенная амортизаторами, вдавила пилота в кресло до потери сознания. На экране, оставив в глазах бледный тающий след, мелькнуло солнце.
Выправив машину, Джон Хаксли увидел две серые точки, летящие на фоне космической черноты. Чужие корабли, как призраки, то терялись в пыли звезд, то возникали вновь. Бортовой компьютер после секундной паузы пометил их красными кружками, рядом с которыми появились цифры стремительно меняющихся координат. Теперь следить за полетом неприятельских кораблей стало легче.
На панели управления замелькали фосфоресцирующие огоньки, и механический голос сообщил:
— Накачка активных элементов лазеров произведена. До входа в зону досягаемости десять секунд.
Джон Хаксли с напряжением игрока, смотрящего на колесо рулетки, впился взглядом в цифры возле целей. На лбу выступил холодный пот.
«Ну вот, как и в прошлый раз, — сняв гашетку с предохранителя, успел подумать он, — начнем очередной раунд игры со смертью».
— Цель в зоне досягаемости, — сообщил компьютер.
Пространство прорезали фиолетовые лучи. Смертоносное излучение устремилось к одной из точек. Неприятельские корабли как по команде разлетелись в разные стороны.