Уильма, как обычно, не желала никого видеть. Правда, Роза и Кэти всегда были рядом, но Сюзен не хотелось нарушать установленный этикет общения хозяев с прислугой. С ними можно было поговорить о детях, о кулинарных рецептах, но ни о чем больше.
Однажды вечером Картер здорово напился. На сей раз, вместо того чтобы, как обычно, пропахнув пивом, чужими духами и женщинами, заявиться домой под утро, он ввалился в дом еще до полуночи, притащив пиво и женщин с собой.
Сюзен заперлась с Майклом в спальне, стараясь не прислушиваться к тому, что происходит в доме. Она провела долгую ночь, чувствуя себя безгранично униженной. Она плакала от обиды и от жалости к себе, потому что оказалась такой непривлекательной и никчемной женщиной.
Она могла бы позвонить Тэффи, но было стыдно признать свое позорное поражение. Она, Сюзен Тейлор Толман, самая красивая, самая умная девушка в студенческом городке, не смогла удержать возле себя мужчину! Она скорее была готова умереть, чем позволить кому-нибудь узнать, что происходит в соседней комнате. Если бы не Майкл, мирно посапывающий у нее на руках, она, наверное, вскрыла бы себе вены.
Но шло время, и чувство унижения сменилось другим чувством. Ее охватил гнев.
Около пяти утра шум в гостиной наконец затих — по крайней мере на какое-то время. Сюзен уложила в один чемодан свои пожитки, в другой — вещички Майкла, взяла свои драгоценности из шкатулки, стоявшей на туалетном столике, и опустила их в сумочку. Проверив, с собой ли у нее водительские права и документы из Техасского университета, она открыла дверь.
Гостиная выглядела так, словно над ней пронесся циклон. По всей комнате была раскидана одежда и валялись опрокинутые пивные бутылки. Голое тело Картера было распростерто на полу между такими же голыми телами двух хорошеньких девочек не старше восемнадцати лет. Четыре длинные гладкие ножки переплелись с ногами Картера. Девушки были похожи на красивых сломанных кукол.
Перешагнув через них, Сюзен отнесла чемоданы в машину, пристегнула Майкла ремнями к детскому сиденью и со скоростью 150 миль поехала в Даллас к Тэффи. Она не собиралась надолго задерживаться у нее, зная, что Толманы будут разыскивать ее.
— Боже мой, Сюзен! — воскликнула Тэффи. — Что ты будешь делать без денег, с маленьким ребенком на руках? Я думаю, тебе все же придется вернуться…
— Никогда! — решительно заявила Сюзен. — Я сумею позаботиться и о себе, и о малыше. Справлюсь как-нибудь. Но к этому подонку я больше не вернусь никогда…
— Послушай, это наверняка был случайный проступок… Я хочу сказать, что Картер любит тебя. Может быть, то, что он стал отцом, оказалось для него слишком сильной встряской…