Вскоре проложенная через поля дорога вильнула в сторону, и вдоль обочин вырос настоящий частокол высоких сосен, среди которых иногда мелькали белые стволы берёз. Дальше потянулся сплошной ельник, и смотреть окончательно стало не на что. Небо по левую сторону дороги начало наливаться вечерней темнотой, а едва проглядывавшее до того из-за верхушек деревьев солнце с концами утонуло в затянувшей горизонт пелене кучевых облаков.
Тёмные сосны; бледно-жёлтые, с редкими прожилками розового тучи; скрипящий под полозьями саней снег.
Вечер. Лес. Мороз.
А ведь при нормальном раскладе уже к Песчаному бы подъезжали!
И не раскалывалась бы тогда у меня голова. И не накатывали волны чужого предсмертного страха. Всё могло быть намного проще. Могло, но не стало. И с этим придётся жить.
— Эй, Евгений, — толкнул меня в бок неугомонный пиромант. — Не спишь?
— Уже нет.
— Извини, — дежурно попросил прощения нисколько не раскаявшийся Напалм и поинтересовался: — И каково тебе из Форта уматывать?
— В смысле?
— Ну, ты ж мигрируешь, вроде, как. Я вот представил, что придётся из Форта переезжать, сразу как-то не по себе стало. Родина ж всё-таки. Как там говорится: «то ли птицы летят перелётные, то ли крысы бегут с корабля»!
— Это у тебя Форт — Родина. А я пришлый. Перекати поле, практически.
— Всё равно, столько лет прожил.
— Да ерунда, — усмехнулся я и рассмеялся. — Родина — это там, где тепло.
— Да вот ещё!
— Так и есть. Рыба ищет, где глубже, а человек — где лучше.
— Прямо скажем, ихтиолог из тебя хреновый.
— Это народная мудрость такая, если чё.
— Не, я из Форта ни ногой. Там родился, там вырос. Это мой город, и никуда я из него не уеду. А ты придумал тоже — там, где тепло! Да мне везде тепло!
— Рад за тебя, мой патриотичный друг.
— Космополит хренов, — немедленно отреагировал Напалм. — И этот, как его… Иван, родства не помнящий!
— Да не успел в Форте ни с кем породниться, вроде, — хохотнул я. — Маринку, вон, только если с собой забрать…
— Не прокормишь, — понизив голос, предупредил Напалм и окликнул торговца. — Михаил Григорьевич, сильно мы из графика выбились?
— Через пару часов на месте будем.
— Стемнеет, поди, уже?
— Не без этого. Не страшно — здесь спокойно всё, не то что дальше.
— После Песчаного опасные места намечаются? — встрепенулся я.
— Да, уже ближе к границе, — кивнул торговец. — Но через Поле Чудес нас монахи переведут, а после и обычной охраны хватит.
— Поле Чудес?
— Дурное место.
— Настолько дурное, что колдун в одиночку не справится?
— Иосиф, может, и справился бы, просто он нас только до Песчаного сопровождает. Там дождётся колонну Комвнешторга и в Город её поведёт.