— Не проблема, — согласился я. — Говорите смело.
И в самом деле, у меня история вчерашнего вечера в любом случае на лице прописана, так зачем отношения с нужными людьми портить? Заодно и про рассаженную губу ничего выдумывать не придется. Не о столкновении же с дверным косяком врать?!
Удачно, в общем, получилось.
— Ты своих товарищей предупредишь?
— Само собой.
— Вот и замечательно, — обрадовался Константин. — Выходите во двор, все уже там.
Я кивнул и отправился догонять Напалма с Мариной, нисколько не сомневаясь в правильности сделанного выбора. Пусть остаток пути на самодовольную рожу толстяка смотреть придется, зато с Крестовским полюбовно все порешали. Да и вообще…
На улице оказалось ожидаемо морозно. Редкие белые крупинки падали с темного неба, скрипели по снегу полозья саней, фыркали лошади. Михаил Григорьевич, подсвечивая себе ручным фонариком, проверял остававшийся во дворе на ночь товар; нахохлившийся Кирилл Ефимович, заметив меня, демонстративно отвернулся в другую сторону.
Ничего, скоро ему прольют елей на душу. Сразу ведь в выдумку Крестовского поверит, можно даже не сомневаться. Да и чего не поверить? Не выбери я вчера удачный момент, кинься сгоряча на него с кулаками — и огреб бы по первое число. Тюлень, блин, прямоходящий…
— Евгений Максимович! — окликнул меня закончивший подсчет мешков с селитрой Михаил Григорьевич. — Идемте ко мне!
Я, как и вчера, забрался в сани к торговцу, работники распахнули ворота, и обоз выехал на улицу. По обочинам замелькали резные наличники и заснеженные крыши домов, из печных труб к небу потянулись клубы дыма, и у меня будто камень с души свалился.
Программа-минимум выполнена: из гостиницы без проблем съехать получилось. Теперь бы еще и дальше все без осечек прошло.
Коняги споро домчали сани до ведущих к ангару ворот, но расчищенная от снега площадка перед ними оказалась уже забита транспортом спешивших спозаранку покинуть село торговцев. Лошади испуганно шарахались от рыкавших моторами и нещадно отравлявших воздух выхлопными газами грузовиков, у разведенного прямо на обочине костра грелись заспанные обозники, а спешивший расторговаться хозяин продуктового киоска торопливо снимал с окон железные ставни.
Суета, короче. В самый час пик попали.
Но Михаила Григорьевича это, казалось, ничуть не расстроило.
— Очередь быстро движется, — огладил он бороду, — а пока все проедут, как раз наши сопровождающие явятся. Может, еще и ждать их придется.
— А нужны они вам? — засомневался Напалм. — Народу много, до границы рукой подать.
— С колдуном я бы еще рискнул проскочить, — с задумчивым видом произнес торговец, — а так нет. Ни к чему это. Проще подождать и заплатить.