— Выкрутился, что ли? — улыбнулась Марина и задумчиво прищурилась, но тут вернулась с подносом официантка, и на какое-то время стало просто не до разговоров.
А потом я с чашкой кофе отвалился от стола и спросил уплетавшего тосты с джемом Напалма:
— Ну как?
— Пальчики оближешь! — блаженно улыбнулся тот. — Очень вкусно!
— Ну, значит, тебе и платить.
— Почему это? — вскинулся пиромант. — Тебе не понравилось, что ли?
— Понравилось.
— А почему платить мне?
— Мальчики, не спорьте, я заплачу, — предложила Марина.
— Другое дело, — успокоился Напалм.
— А с тебя обед, — продолжила рыжая, и пиромант поперхнулся.
— С Евгения ужин? — прокашлявшись, уточнил он.
— Договорились, — согласился я на такие условия и спросил: — Вы куда сейчас?
— Нам с человеком одним повидаться надо, — вздохнула посмурневшая девушка.
— А мне в представительстве Торгового совета отметиться желательно и на склад до двенадцати успеть.
— Где встретимся? — уточнил Напалм и вытер губы салфеткой.
— Может, в «Полярной звезде»? — предложил я.
— Только давайте эту «Звезду» найдем сначала. — Марина махнула рукой и попросила: — Счет, пожалуйста!
Я не стал дожидаться, пока она рассчитается, сунул папку с рекламными материалами под мышку и, на ходу застегивая дубленку, вышел на улицу. Немедленно присоединившийся ко мне Напалм закурил и безмятежно огляделся по сторонам:
— Хорошо здесь! Спокойно…
— Будем надеяться.
Северореченск в сравнении с Фортом и в самом деле казался заштатным провинциальным городишком. Ни машин на улицах, ни панельных пятиэтажек. Тишь да гладь. Единственное — печной дым по улицам стелется, но, как только ветерок подует, воздух сразу очищается.
Ничего, жить можно…
— Стоите, бездельники? — присоединилась к нам Марина и накинула на голову капюшон.
— Стоим. — Напалм выкинул окурок в урну и натянул кожаные перчатки. — Ну что, пошли?
— Пошли, чего время терять…
— А где мост? — спросила девушка. — Нам куда сейчас?
— Туда, — указал я вдоль улицы. — Сказали же — направо.
Мы зашагали по расчищенному от снега тротуару под звон срывавшихся с обледенелых карнизов капель. Солнце поднялось над крышами и нахально светило прямо в глаза, но неожиданно задувший студеный ветер не дал позабыть о том, что полноценное потепление наступит не сегодня и не завтра. И пусть на сковавшем узенькую речушку льду уже темнели промоины, ночная стужа наверняка еще залатает образовавшиеся прорехи.
— Красота! — оперлась Марина о чугунное ограждение, любуясь открывавшимся с моста видом.
Сразу за рекой начиналась историческая часть города, и засыпанные снегом двухэтажки уступили место островерхим крышам прекрасно сохранившихся каменных особняков. Немного дальше в дымной пелене маячили какие-то административные здания, но привычных хрущевок не было видно и там.