* * *
Мечеслав проснулся в маленькой комнатке, раздетый, лежащий на небольшом ложе. Он открыл глаза и удивился, обнаружив на своей груди голову танцовщицы с распущенными каштановыми волосами. Попытался привстать, но в это время девушка проснулась, ласково посмотрела на него и, обвив руками шею, прижалась к нему. Мечеслав ощутил гладкую кожу и теплоту ее тела, от которого шел приятный запах благовоний.
– Мечеслав, почему ты ночью называл меня Радой? – спросила она, мешая греческие и русские слова, заглядывая ему в глаза, словно пытаясь распознать, что там у него внутри. – Твою девушку, что осталась в Скифии, зовут Рада?
Мечеслав, освободившись от объятий, сказал:
– Мне пора.
Поднявшись с ложа, он начал одеваться. Танцовщица сладко потянулась и сказала:
– Мне было хорошо с тобой, ты очень добрый.
Собравшийся уходить Мечеслав вынул кошель и стал доставать из него монеты. Ромейка встала, не смущаясь наготы своего тела, подошла к нему.
– Не надо, не обижай меня, – сказала она и поцеловала его в щеку.
Поцелуй был теплым и нежным. Мечеслав положил монеты обратно в кошель.
– Меня зовут Таисия, не забудь моего имени, – прошептала девушка на ухо Мечеславу.
Посмотрев Таисии в глаза, он произнес:
– Позови меня, если обидит кто. Я отныне тебе защита.
Спустившись со второго этажа, где находилась комната, в которой он провел ночь, Мечеслав оказался в помещении, где накануне пировал с друзьями. Окинув взглядом залу, увидел Орма, завершающего утреннюю трапезу. Мечеслав подошел, поприветствовал варяга, сел напротив. Орм ответил и предложил разделить с ним еду.
Таверну они покинули вместе.
– Спросить хотел, брат, почему ты убил Смида, не выведав о лазутчике?
– Смид воин, не сказал бы. Зато сказал он правду о Руне, и в той правде я виноват.
– Орм, прости меня, худо я о тебе подумал.
– Добро, что сказал, а не схоронил мысли худые в себе.
* * *
– Ну, и как блудницы-танцовщицы? – спросил их Злат, когда они вошли в казарму.
– То не твоя печаль-забота, – ответил Мечеслав.
– А может, и моя, – тихо проговорил Злат ему вслед.
…Снарядил ночью корабли и посадил на них русских (ведь он тогда призвал их на помощь как союзников, архонта их Владимира сделал свойственником, женив его на своей сестре Анне): переправившись с ними на другой берег, он неожиданно напал на врагов и легко победил их.
Скилица
Приближалась зима. Жители Константинополя кутались в мантии и плащи, спасаясь от холода. Руссы и варяги посмеивались:
– Им бы нашу зимушку, померзли бы все, небось.
– Их к нам бы, в Упланд, тогда познали бы они, что есть настоящая зима.