— Вы правы!.. — удовлетворенно воскликнул Шульман. — Тренировки начинаются как раз с упражнений в произнесении слова «боцелуй». Нужна четкая, правильная артикуляция.
— Боцелуй, — сказал Миша.
— Почти. Попробуйте еще раз. Смотрите: «бо-це-луй».
— Боцелуй, — сказал Миша.
— Боцелуй, — сказала Антонина.
— У вас получится, — успокоительно проговорил Шульман. — А теперь вперед! Нас ждут игроки!
Он быстро побежал к бассейну, около которого действительно стояло восемь человек, и четверо из них были мужчинами.
— Боцелуй-салют! — бодро крикнул тренер Шульман, подойдя к ним.
— Уа! Уа! Уа! — отвечали они хором. Миша и Антонина взяли друг друга за руки и тоже пришли сюда.
— Слушайте! — обратился тренер ко всем. — Мы будем сейчас играть. Предлагаю составить две команды — мальчики против девочек.
— А я — гермафродит, — сказал кто-то и вышел вперед. Все посмотрели на его непонятный облик в желтом купальнике, скрывающем за собой наличие всех половых примет в этом организме, имеющем неприятное красное лицо; и стали шептаться, как будто были в школе на уроке пения.
— Фамилия, — строго спросил тренер.
— Коваленко.
— А кем вы себя чувствуете? — смягченным тоном спросил тренер.
— Гермафродитом.
— Всегда?
— Да нет. Не всегда. Иногда — мужчиной, иногда — девочкой.
— Ну, а сейчас?
— А сейчас я чувствую себя улиткой.
Сергей Шульман задумался, выпятив вперед губы.
— Хорошо, — сказал он. — Мы считали вас девочкой, вы и будете играть за девочек.
— Спасибо, — проговорил гермафродит и вернулся на свое место.
Антонина, послав Мише воздушный поцелуй, прошептала:
— Я буду играть против тебя — против тебя лично! Береги задницу, любимый!
— А ты не заразишь меня снова «копцом» через общий бассейн? — спросил Миша. — Все-таки я Яковлеву не верю!
— Нет, — ответила Антонина, усмехнувшись. — Уж это я знаю. Он не передается через бассейн! Поверь мне. И Щоно. В этот миг тренер Шульман вскочил на какое-то возвышение и достал небольшой фосфоресцирующий брусочек.
— Внимание, дружищи! — крикнул он. — Скоро я произведу вбрасывание «бурдюка», а вы пока встаньте прямо и не шевелитесь, потому что сейчас один дружище обработает поверхности ваших плавок специальным составом, необходимым для игры!
И они встали «смирно», и Миша тоже был с ними, и тоже стоял, ожидая своей порции состава, чтобы начать, наконец, замечательную спортивную игру, оздоравливающую его физическое состояние и отвлекающую его душу от ее прямой деятельности. Краем взгляда он увидел маленького усатого человека с ведром и большой кистью, который шел сзади них и мазал их какой-то клеевой красной жидкостью, и вскоре Миша тоже ощутил легкое прикосновение кисти; и ему стало мокро и противно, словно это был стыдный врачебный ритуал в детстве, когда пахнет клеенкой и эфиром. Задняя часть плавок слегка съежилась и, наверное, стала красной, как зад некоторых обезьян, и захотелось немедленно прыгнуть в воду, чтобы смыть это пятно, которое должно было привлекать ремни и крики, словно дневник двоечника.