Внезапно в зеркале возник Дуэйн. С нескрываемым восхищением оглядев сразу напрягшуюся Кристину, он выговорил:
– Ты просто обворожительна, Крисса! Я очень рад, что ты наконец-то выбрала наряд, соответствующий твоему положению.
– Положению? – удивленно переспросила она. – Какому?
– Ну, раз ты живешь в доме кронпринца, то это кое к чему обязывает, разве нет? – он подмигнул ей и продолжил: – Впрочем, как бы ни было прекрасно твое новое одеяние, все же в нем чего-то не хватает.
Послышался шорох материи, и через мгновение Аарден, лопаясь от гордости, заявил:
– Пожалуй, это будет кстати.
С этими словами он бережно возложил на голову Криссы нечто тяжелое и отошел на шаг, исполненный гордости за содеянное. Девушка медленно повернулась обратно к зеркалу и едва сдержала усмешку… На ее рыжих волосах красовалась изящная диадема с большими прямоугольными бериллами, по форме напоминающая корону. Пожалуй, любая королева не постеснялась бы примерить такое украшение для какого-нибудь праздника или приема… Только вот с какой стати принц (ладно, кронпринц, но все же далеко не король!) дарит такие вещи своим случайным знакомым (от которых ему нужны вполне определенные, скажем так, услуги)? Ясное дело – думает усыпить бдительность или растопить лед в душе драгоценностями, надеясь, что Кристине тоже свойственна страсть ко всякой сияющей чепухе. Девушка тяжело вздохнула и решительно заговорила:
– Спасибо большое за подарок, Дуэйн. Но ты же понимаешь, что я не могу его принять.
– Почему? – в зеркало она увидела, что он улыбается. Видимо, именно такого ответа он и ожидал.
– Потому что это украшение должно принадлежать как минимум королеве, но уж никак не такой, как я. Кроме того, я не вижу повода…
– Повода и нет, – пожал плечами чародей. – А что касается твоих слов относительно королевы… Это все условности, детка. В сущности, королева – лишь титул, слово… пшик! Не думай ни о чем. Это просто подарок – и все.
Прежде, чем девушка успела возразить, Аарден исчез – ей показалось, что он в прямом смысле слова растворился в воздухе. «Ну что ж, – с усмешкой подумала Крисса, – по крайней мере, это лучше разговора, которого я ожидала. К счастью, есть еще время собраться с духом и подготовиться».
Крисса дрожала, свернувшись в калачик под одеялом. Опять этот тихий, навязчивый стук в дверь заставлял ее трепетать от страха, причем настолько, что девушка не могла даже позвать на помощь, казалось, голос совсем пропал, да и при всем желании от ужаса она не смогла бы выговорить ни слова. Стоило Кристине только высунуться из-под одеяла, как стук стихал, и вокруг снова оказывалась лишь бархатная тишина ночи. Больше всего на свете хотелось прижаться к чьему-то надежному и крепкому плечу и быть уверенной, что его обладатель без труда разгонит тьму и заставит страх улететь прочь. «Нет, нет, нельзя идти к нему! – лихорадочно думала Крисса, крепко зажмуриваясь, стараясь абстрагироваться от проклятого стука. – Ни за что! Я должна стараться быть дальше от него, насколько это возможно, но… О, боги, как же страшно! За что мне все это?! Что еще за стук, откуда он берется, и почему…».