Сват сипло кашлял, видно, застудился где-то, Кучка поморщился:
– Эк тебя разобрало. Может, баньку велеть истопить?
– Не-е… – помотал головой Авдей, – сначала поговорить.
– Чего случилось-то? – крестя зевок, поинтересовался боярин.
– Дело есть.
– Де-ело… Да какие дела посреди ночи могут быть? До утра подождать не мог?
– Недосуг, мне поутру надо обратно, чтобы успеть к Якиму.
– Чего это?
– Ты, Степан Иванович, лучше челядь свою отправь досыпать да послушай, чего скажу…
Разговор, видно, предстоял тайный, Кучка, ворча, что ежели хотел втайне, так не надо было и шуметь, точно на торгу, все же сделал нужные распоряжения. Его челядь свое дело знала, тут же на столе появилось холодное мясо в большой миске, куря верченное, кусками рыба, соленые грузди, рыжики и еще много чего, словно за стол собиралась сесть вся Кучкова родня сразу. Сват от медов или заморского вина отказался:
– Сказал же, что по делу приехал.
– Так после…
– Вот после и подашь.
– Ну, говори, с каким таким делом ты ко мне среди ночи прибыл.
Авдей чуть помялся, но потом вскинул свои крохотные колючие глазки и почти шепотом поинтересовался:
– Степан Иванович, у тебя грамотка на твои земли есть?
– Хм, нет, так будет.
– Откель будет?
Не хотелось Кучке говорить, но пришлось, уж больно прилипчив Авдей, не отвяжешься.
– Князь намедни тут был проездом, обещал написать.
– Во-о-от! – почему-то довольно ткнул в боярина пальцем Авдей. – Ты от Юрия Суздальского намерен грамотку получить, так?
– Ну, так, его же княжество-то…
Кучка не мог понять, к чему это клонит сват, а тот был явно доволен услышанным.
– А про то, что Мономашичи с Ольговичами издревле не дружат, знаешь?
– Эк удивил.
– Но нынче князь Всеволод Ольгович и Мономашичей к себе переманил, всех, кроме нашего Юрия. Во как!
– И что?
– А то, что когда супротив самого Олега Святославича все русские князья поднялись, то и выгнали его прочь с Русской земли, недаром же Гориславичем прозван.
– Ты не темни, говори толком. Мыслишь, и Юрия могут погнать?
– А как же! – снова обрадовался кучковской сообразительности сват. – Вот он ныне поехал в Смоленск, а племянники-то его не подде-е-ерживают… О том, что князь Новый Торг захватил, про то еще не ведаешь?
– Не ведаю. Ну, и молодец, что захватил.
– Ага, только кто ему тот Торг простит? Как навалятся все вместе, так и пропал твой Юрий.
– Да не мой он! Чего ты-то хочешь? Не страшилки же ночью рассказывать приехал?
– Нет, только завтра надежный человек поедет к Великому князю Всеволоду, письма повезет с просьбой грамотку написать на земли…
– Да ведь это предательство! Можешь не любить князя, только к чему предавать, крест же Мономаху за него целовали?