Принц стал фараоном Тутмосом IV (1401–1391 до н. э.). Уже в первый год своего правления он исполнил просьбу божественного отца: приказал откопать Сфинкса. Эту волнующую историю Тутмос доверил стеле, стоящей сегодня между передними лапами Сфинкса.
Сфинкс — это он или она? Точно никто не знает. До сих пор гадают, какие черты первоначально были у колоссальной фигуры — мужские или женские? Вероятно, и те, и другие.
Лично я предпочитаю думать, что существо это женского рода. Спасательная операция Тутмоса оказалась временной. Сфинкса снова занесло песком. Птолемеи откопали его, но затем песок опять пошел в наступление.
Исторически засвидетельствованы раскопки Джованни Батисты Кавильо — того самого, который рассорился с Говардом Визом, — осуществленные в 1818 г. Кавильо открыл между львиными когтями выложенное каменными плитами преддверие, которое было разделено проходом, где отдыхал каменный лев. Только через семьдесят лет Сфинкс снова был выкопан Гастоном Масперо, тогдашним директором Египетского управления древностями, а еще через сорок вновь вернулся на свет. Сфинкс регулярно тонул в песке. Во времена Геродота странная и таинственная фигура оказалась совсем невидимой. «Отец истории» не упоминает ее ни единым словом.
Что же это такое — Сфинкс? Львиное тело длиной 57 метров, высотой 20 метров, выбитое из цельной гигантской каменной глыбы, с загадочной головой и покрывалом на затылке. Египтолог Курт Ланге назвал эту фигуру «монументальным выражением царской власти» [22]. Что же она представляет? Что символизирует? Что хочет показать? Для чего была предназначена? На эти вопросы нет ответа. Мощный памятник грызли века и тысячелетия, всевозможные надписи и детали стерлись, выветрились…
Рихард Лепсиус ломал голову над загадкой Сфинкса, который в его время был наполовину засыпан песком. «Какой царь повелел возвести его? — вопрошал Лепсиус и сам же отвечал: — Если это фараон Хефреи, почему нигде нет его имени?»
Глаза Сфинкса широко распахнуты. Выжидательно, с осторожностью, может быть, с легкой насмешкой смотрит существо на крохотных человечков, снующих вокруг. По крайней мере, специалисты едины в одном: Сфинкс в Гизе является самым старым из всех сфинксов, своего рода праматерью, исходной моделью для более поздних имитаций. Его создание приписывают фараону Хефрену (2520–2494 до н. э.) вовсе не потому, что этому есть твердые доказательства, а оттого лишь, что имя «Хефрен» можно расшифровать на крошащемся картуше стелы Тутмоса. Почему-то все выбирают Хефрена. Тутмос жил через тысячу с лишним лет после Хефрена, и только он мог дать справку, в какой связи картуш «Хефрен» появился на его надписи.