Шлихт выглядывает в окно.
- Ты говоришь утро, а на дворе темным темно, как ночью.
- Так мы же за полярным кругом. Сейчас полярная ночь. В полдень немного посветит , а потом опять будет темно.
Шлихт оглядывает комнату- А , где же моя попутчица?
- Собак кормит- отвечает Бородач – в тайге это первое дело. Сначала о собаках позаботься, а потом и о себе думай .Они тебя в трудную минуту выручат и не бросят.
Шлихт раздевается по пояс, выходит на улицу , набрав в пригоршни снега, растирает лицо, потом тело и быстро возвращается в избу. Он едва успевает одеться , как в входит его Снеголь. Широкие скулы и узкие, раскосые глаза её совсем не портят, а придают какое-то своеобразие, так необходимое для смены впечатлений.
Попутчица приветливо улыбается.
- Здравствуй. Ну, как . собрался? Ехать пора, однако.
Шлихт помогает Снеголь грузить мешки с почтой ипродуктами , и они трогаются в путь. Снеголь достает из кармана сухарь и угощает Шлихта.
- На, погрызи, однако. Веселее будет.
Шлихт пытается грызть каменный сухарь и , выбрав момент, когда Снеголь отворачивается, бросает его вожаку. Собак в упряжке одиннадцать. Впереди бежит огромный пес, помесь водолаза и якутской лайки, по кличке Кучум . Он вожак. Нарты легко скользят по накатанному зимнику. Снеголь ловко управляет упряжкой, изредка пользуясь поворотным шестом. Она выкрикивает какие- то команды и собаки легко обходят препятствия.
- Кучум умный .Сам дорогу знает- хвалит она вожака и улыбается Шлихту. На ровной и укатанной дороге Шлихт и Снеголь сидят на нартах спина к спине, а когда дорога идет под гору, идут рядом с упряжкой. В полдень сквозь низкие , густые облака мелькает солнечный диск и ночь уступает место предрассветным сумеркам. Рядом с первым солнцем зависает второе. Снеголь указывает на него рукой.
- Ложное солнце. Обман духов – сейчас опять потемнеет.
Начинает падать снег. Собаки вязнут, скулят и двигаются очень медленно.
Снеголь и Шлихт по очереди становятся на снегоступы и идут впереди упряжки, прокладывая дорогу. Шлихт валится от усталости.
- Мне кажется .что этому не будет конца- говорит он Снеголь – давай сделаем привал и отдохнем.
Снеголь устала не меньше, но упорно продолжает идти вперед.
-Скоро охотничье зимовье, там и отдохнем.
Зимовье стоит на краю вырубки. Это небольшая землянка, крытая тёсом с единственным маленьким окошком. Вместо стекла натянута тонко выделанная шкура оленя. К тыльной стороне зимовья прислонилась поленница дров. Шлихт берется растапливать печку , сделанную из бочки из под соляры. Снеголь кормит собак. В печке сухие дрова и сосновая кора. Дрова разгораются быстро, печка