— Нет… Нет! Ни разу!
— Не встречала, значит… Твой возраст? Сколько тебе лет?
Вот тут бы соврать, сказать, что я значительно старше, и тогда вопрос о матери отпадет сам собой, человеческий век короток, а полукровки, как и эльфы, с годами не стареют. Но такой прямой вопрос обойти никак не получится.
— Двадцать пять…
— Что ты знаешь о своем отце?
Лоэл’ли даже мысли не допускал, что моей матерью могла быть эльфийка, а отцом человек. Еще бы! Женщин у эльфов очень мало, а находящихся в детородном возрасте вообще чуть ли не единицы. И чтобы молодая эльфийка спуталась с человеком? Быть такого не может!
— Только то, что он был эльфом.
— Видела ли ты когда-нибудь своего отца? Знаешь его имя? Чем он занимался?
— Нет-нет! Конечно же нет! Откуда мне?!
Я ни капли не лукавила, об отце действительно ничего не знала. Мама, как я ее ни просила, никогда не рассказывала… Хайдаш! Я ведь даже придумать ничего не могу, эльфы сразу заметят столь наглую ложь. Но что же делать?! Мне жизненно необходима какая-нибудь зацепка, которая сделает меня ценной в глазах лоэл’ли не только как генетический материал, но и не позволит эльфам стереть мою личность в ближайшем городе.
— А мать? Что ты знаешь о своей матери?
Вот он тот вопрос, которого я так боялась.
— Она… ну… некоторое время работала в Веселом доме.
— Шлюха, — сказал, как выплюнул, эльф. — Ну да, я мог бы и догадаться.
— А имя ты ее знаешь? — продолжил допрос нелюдь.
— Э-э-э… Лиана. Лиана Тэрсиль!
— Надо же! — слегка удивился эльф. — Не ожидал, что ты так легко назовешь ее имя.
— Пожалуйста, я все скажу, только снимите! Отпустите меня! — захныкала я.
— Неужели тебя совсем не волнует судьба матери?
— Почему? Очень волнует! Это по ее вине я детство провела сначала в Веселом доме, а потом и вовсе на улице!..
И опять я сказала лоэл’ли правду. Мою маму действительно звали Лиана Тэрсиль. Когда-то. Еще до того, как она, узнав, что понесла от эльфа, сбежала из Вольгорода в Таннис. На новом месте жительства мама благоразумно сменила не только имя, но и фамилию и стала Терезой Ноорваль. Моя мать долгое время работала в Веселом доме, но уже шесть лет как она была его хозяйкой.
— Чем ты занималась в Таннисе? Тоже была шлюхой, как и твоя мать?
— Нет!.. Я портниха, шью на заказ.
Снова правда, приправленная кусочком лжи.
Я действительно владела швейной мастерской, но иголку с ниткой мне давненько не приходилось в руках держать — были у меня занятия и поважнее. Уже восемь лет я выполняла деликатные поручения Гильдии Теней и параллельно с этим изучала почти два десятка дисциплин в Академии. На воровском поприще я достигла немалых успехов, даже заслужила право именоваться Ночной гостьей — такой «титул» Гильдия кому попало не дает. Учеба в Академии мне тоже давалась легко, хотя я и старалась по возможности из общей массы учеников не выделяться, но скрыть то, что у меня имеются способности к языкам, было нелегко… Да и как могло быть иначе, если лоэльским и ургским языками я овладела еще лет десять назад, когда был ученицей Серого Охотника — человека, который сделал целью своей жизни отправить в Пекло как можно больше эльфов и которого эти самые эльфы безуспешно пытались разыскать чуть ли не двадцать лет. Разумеется, учил меня Охотник не только языкам…