— Мне казалось, что, если буду вести себя как взрослая, ты тоже перестанешь считать меня маленькой девочкой. А вместо этого ты взвалил меня на плечо и притащил домой, как мешок картошки.
Коннор покачал головой.
— Знай я, что ты пришла в бар ради меня, вряд ли смог бы столько лет сдерживать свои желания.
Теперь для Эллисон настала очередь удивляться.
— А я-то была абсолютно уверена, что ты на меня никакого внимания не обращаешь.
— Я только делал вид, что не обращаю. За все эти годы я привык относиться к тебе как к избалованной богатой наследнице. Так было легче не приходилось вникать в собственные чувства.
Элли провела ладонью по его щеке, нежно коснувшись шрама на подбородке.
— Почему ты никогда не говорил со мной об этом?
Мужчина вздохнул, пристально глядя на нее.
— Ты же была младшей сестрой моего университетского приятеля. Любимая дочь именитых родителей — людей, которые заменили мне родных отца с матерью. — Он на мгновение замолчал. Я не мог обмануть их доверия.
— Иногда я даже жалела, что папа с мамой так сильно меня любят, — мрачно заметила Эллисон, добавив про себя, что такая верность слову делает Коннору честь.
Будь это иначе, она не смогла бы так дорожить им.
— Я знаю, красавица, — ответил он, целуя ладонь девушки. — Но они не могут не любить тебя.
— Поначалу мне казалось, что и тобой тоже руководит родительское стремление оградить меня от любых неприятностей. А потом я поняла: именно так проявляется твоя любовь.
— Это точно, — подтвердил Рафферти, целуя ее в губы. — И когда же пришло прозрение?
— В ту ночь, в Беркширсе. Когда ты рассказал о своем отце и что вернулся в свой район, чтобы сделать жизнь людей более безопасной. Я поняла, что так у тебя выражается любовь — в стремлении защищать ближних.
Коннор улыбнулся, качая головой.
— Прежде чем ты меня совсем захвалишь, должен признаться: я не всегда вел себя по-джентльменски. Например, недостаточно доверял твоей способности постоять за себя. И если хочешь продолжать работать в прокуратуре…
Девушка приложила палец к его губам:
— Ш-ш.
Она знала, сколько волнений доставляет Коннору ее работа. Потеряв отца, парень будет постоянно думать, как бы с любимой тоже чего-нибудь не случилось.
— Что касается работы в прокуратуре, я собираюсь еще некоторое время там задержаться. Теперь, когда Кендэлл арестован, мне пока ничто не будет угрожать.
Мужчина согласно кивнул.
— Не могу дать стопроцентную гарантию, но обещаю постараться не слишком досаждать тебе своей опекой.
Эллисон улыбнулась, чувствуя, как слезы вновь наворачиваются на глаза.