Он не мог даже смотреть на нее, не сгибаясь от щемящего чувства утраты. Выйдя из дома, Джейс заспешил к конюшне. Он боялся оглянуться. Боялся, что кончит тем, что выставит себя еще большим дураком. Что нашло на него? Как он мог подумать, будто особа вроде Саманты Беркет захочет отказаться от успешной карьеры ради жизни на скотоводческом ранчо?
Он бесцельно бродил по конюшне. Зашел в стойло. Расчесал гриву любимой кобыле. Потрепал по холке других лошадей. И тут вдруг услышал звук. Проползла по шарнирам раздвижная дверь гаража. Потом раздался гул мотора отъезжающей машины. Джейс закрыл глаза. Дрожь сотрясала его тело. Он не знал, что делать. Попытка сосредоточиться на делах ранчо, на оставшейся работе по расчистке снежных завалов ничего не дала. Единственным, что занимало его мысли, оставалась Саманта.
Джейс взглянул на часы. Уже почти час, как она уехала. Он должен сделать последнюю попытку. Ее маршрут — по извилистой дороге. Он может догнать ее, если полетит по прямой, через поля.
Джейс выскочил из конюшни, полный решимости.
— Бен, я поднимусь на вертолете, — крикнул он своему помощнику, пробегая по двору.
— В такое время? — удивился Бен. — Через час будет темно. Что случилось?
— Я не собираюсь быть лебедем. Надо попытаться все изменить, — не оглядываясь, бросил Джейс и побежал дальше. Озадаченный Бен смотрел ему вслед.
Через десять минут Джейс уже был в воздухе. Он увидел машину в миле от шоссе, соединяющего штаты. Других машин поблизости не было. Вертолет низко пролетел над ней, затем развернулся и завис в воздухе намного впереди Саманты, чтобы у нее хватило расстояния безопасно затормозить. Потом Джейс посадил вертолет посередине дороги перед ее остановившейся машиной.
Слезы бежали по щекам. Время от времени из горла вырывались рыдания. Саманта понимала, что не дело вести машину в таком эмоционально неустойчивом состоянии. Но ей нужно как можно дальше отъехать от ранчо Джейса. И только потом остановиться на ночлег. С того момента, как она миновала главные ворота ранчо и въехала на шоссе, Саманта вела бесконечные споры сама с собой. Логика и разум утверждали, что она поступила правильно. Сердце пыталось убедить, что она делает ошибку.
Донесся гул вертолета, и она увидела его. Пришлось остановиться. Но Саманта не вышла из машины, она не могла заставить себя сдвинуться с места. Минутой позже она увидела, как Джейс нырнул под лопасть винта вертолета и побежал к ней. Он рывком открыл дверцу, вытащил ее из машины и заключил в объятия.
— Саманта, жизнь не дает никаких гарантий. — Голос его звучал мягко, наполненный бурлившими в нем чувствами. — Если мы чего-то хотим, надо добиваться, пока есть возможность. Я не могу позволить тебе уйти из моей жизни, — он ласково поцеловал ее в губы, — не сказав, что я люблю тебя и больше всего на свете хочу, чтобы ты осталась.