К десяти утра августовское солнце уже подняло столбик термометра до отметки, при которой Брент говаривал: «Оставайся дома и включай кондиционер». Сейчас даже в легких брюках и тонкой рубашке ему было нестерпимо жарко.
Поняв, что у него не будет возможности остаться наедине с Келли, Брент размышлял, чем займется, когда уйдет отсюда. Скорее всего заедет на рыбный рынок за свежими креветками, а вернувшись домой, включит кондиционер, откроет ледяное пиво и почитает какой-нибудь триллер под музыку Вивальди.
В конюшне шесть девочек, включая Энни и Уитни, окружили Келли и с благоговением смотрели на нее, а несколько родителей стояли в стороне и прислушивались к инструктажу. Кивнув Патрисии Уинлок, воспитательнице начальной школы, сидевшей на тюке сена рядом с другой женщиной, Брент прислонился к стене. Он радовался и тому, что, не привлекая к себе внимания, может наблюдать за Келли, огненно-рыжие волосы которой, казалось, излучали сияние в полутьме конюшни.
— Вы собрали все по списку, который я вам дала?
— Да, — хором ответили девочки.
— И все уложено так, что вам удастся привязать багаж к седлу?
— Да!
— Тогда о’кей. Что же вы уставились на меня? Нужно осмотреть и почистить лошадей. После этого мы отправимся в путь.
Девочки бросились в кладовую и, выскочив оттуда с поводьями и уздечками, побежали на пастбище, возбужденные и оживленные. Взрослые с улыбкой переглянулись между собой.
— Вы смелая женщина, Келли, — заметила полная женщина, сидевшая рядом с Патрисией.
— Я профессиональный тренер, — рассмеялась Келли, прислонившись к загородке пустого стойла в ожидании возвращения своих подопечных, — и знаю, что справлюсь с группой ребят такого возраста на лесной стоянке. Но двадцати четырех часов, полагаю, вполне достаточно. Для родителей это будет трудное время.
Брент пристально смотрел на Келли, а она или забыла о нем, или намеренно не обращала на него внимания, беседуя с другими родителями девочек, которые участвовали в верховом путешествии с ночевкой. Но Брент, твердо вознамерившись нарушить спокойствие Келли, не сводил с нее глаз.
— Завтра к одиннадцати мы вернемся, — сообщила Келли родителям, когда девочки, ведя на поводу лошадей, стали подходить к конюшне.
Родители говорили детям «до свидания» и один за другим покидали конюшню. Оставшись последним, Брент следил за тем, как Энни пристраивает ковбойское седло на спину Санни. Дочь показалась ему сейчас особенно маленькой и хрупкой. Выдержит ли она скачку по лесам? Перенесет ли жару? Справится ли с лошадью, когда рядом будут другие животные, ведь до сих пор Энни скакала только вдвоем с Келли? А если лошадь сбросит ее? Как Келли поможет девочке, если будет в это время в лесу с другими ребятами?