— Надо паниковать? — поднял я бровь. — Извините, не знал — нужно было предупреждать заранее.
— Интересный ты парень, Синтаро, — улыбнулась Кусанаги. — Вообще-то, я тебя не таким себе представляла…
— Нуу… — протянул я. — Какой уж есть. Надеюсь, я вас не сильно разочаровал?
— Совсем даже наоборот. И давай, пожалуйста, на «ты» — мы же, кажется, договаривались…
— Легко! А куда мы едем, Мэнэми? — спросил я, прекрасно зная ответ, но выбранную роль теперь приходилось отыгрывать, и отыгрывать качественно.
— В специальный институт КРАФТ.
— Хм?
— А, так ты же ничего не знаешь!..
Попетляв по извилистой дороге и миновав несколько туннелей, мы подъехали к каким-то огромным металлическим воротам в холме, похожим на люк внутри звездолетов из фантастических фильмов. Створки разошлись по диагонали, Мэнэми аккуратно заехала внутрь небольшого помещения, отделанного металлом и серым пластиком.
Из динамиков послышался ровный механический голос:
— Осторожно, ворота закрываются. Спецпоезд отправляется по трассе F-9.
Позади нас вновь сомкнулись металлические створки, а поверх них опустилась еще одна бронеплита с гербом КРАФТ — половинкой красного фигового листка, девизом и пятью алыми буквами. Белый свет люминесцентных ламп погас, все оказалось залито зловещим красным светом дежурного освещения.
— Специальный институт? — тщательно изображая удивление, спросил я.
— Да, международная организация, подчиняющаяся непосредственно ООН. Ты что, никогда про них не слышал?
— Э-э-э… Нет, вообще-то, конечно, слышал, но… Так здесь работает мой отец? — последнее слово отчего-то отозвалось незнакомой мне болью.
— Ну да. Ты знаешь, чем он занимается?
Дежурное освещение погасло, вновь включился нормальный свет. Девушка наводила марафет, смотрясь в небольшое зеркальце.
Я задумчиво почесал подбородок.
— Кажется, это как-то связано с военными и национальной безопасностью…
— Ух ты, какие мы слова-то знаем!.. Но, в принципе, ты прав — твой отец руководит исследованиями, необходимыми для защиты всего мира.
Я не сдержался и фыркнул.
— Извини, но это очень уж смахивает на какой-то дешевый боевик…
Мэнэми пристально взглянула на меня.
— Ох, если бы, Синтаро, если бы…
Воцарилось неловкое молчание, Кусанаги погрустнела.
— А куда мы сейчас направляемся, к моему отцу? — решился прервать я затянувшуюся паузу.
— Ну, в общем — да!
В груди неожиданно поднялась волна непонятной горечи, обиды, злости, еще чего-то… Я даже испугался, но потом до меня дошло.
Вот ты где, настоящий Синтаро! Ты никуда не исчезал, ты просто в очередной раз сбежал! Но вот слово «отец» заставляет тебя хоть немного высунуться наружу… Ну нет, парень, так дело не пойдет! Проблемы нужно решать, а не убегать от них, иначе в один совсем не прекрасный момент можно нарваться по-крупному.