— Надеюсь, вы уже проголодались. Сейчас все будет готово, — пропела из кухни Джоу.
Какая она славная и так мне нравится, думала Клэр.
Давненько никто не окружал ее такой заботой и вниманием. Разумеется, мать тоже всегда хлопотала вокруг нее, но взамен требовала откровенности. Тетя Хильда слишком загружена на работе, чтобы заниматься по-настоящему хозяйством, ну а Пип вообще им не интересуется. Клэр же так вымоталась в госпитале, потом еще пережила это нападение Каса Бинелли. Зато теперь можно ни о чем не думать. Обо всем позаботится Джоу. Она не только хороший друг, еще и отличный кулинар. Клэр с жадностью набросилась на рыбу, приправленную изысканнейшим соусом, с наслаждением потягивала белое вино — уму непостижимо, откуда оно у Джоу? Потом девушки пили настоящий ароматный кофе.
— Я просто потрясена этим приемом в мою честь! — воскликнула Клэр уже после того, как Джоу убрала со стола.
Джоу улыбнулась, слегка наморщила нос и уставилась на кончик своей сигареты.
— Ты не гость, а настоящий подарок, — сказала она и протянула Клэр руку.
Клэр с радостью схватила ее. Джоу крепко стиснула ее пальцы. Вдруг она встала и отошла к окну.
— Пожалуйста, включи на минуту лампу, — попросила она. — Я хочу раздвинуть шторы.
Клэр повиновалась. Гостиная наполнилась мерцающим лунным светом.
— Хорошая подсветка для немецких бомбардировщиков, — пробормотала Джоу. — Господи, какая же дивная ночь! Если бы не война…
— Но сирены пока молчат…
И они тут же завыли. От их душераздирающих воплей стыла кровь в жилах.
— Проклятье! Началось! — воскликнула Клэр.
Джоу задернула занавески и швырнула недокуренную сигарету в решетку камина.
— Как раз собиралась проводить тебя домой, но теперь я тебя не отпущу. Ты останешься ночевать у меня. Решено?
Джоу пристально глядела на свою гостью.
Это предложение застигло Клэр врасплох. Она встала. Посыпались шпильки, и плечи накрыло волною волос. Отдыхая в кресле, она сняла воротничок и галстук и ослабила пояс форменной юбки. Теперь она стала приводить себя в порядок. Интересно, что это Джоу вздумалось провожать ее домой — еще такая рань. Может, она ее чем-то обидела? Да вроде бы нет… Хотя, наверное, Джоу устала и хочет спать.
— Я привыкла к бомбежкам, — сказала Клэр. — Пережду ее в подземке.
— Нет, прошу тебя, останься. Я все равно не отпущу тебя. Только послушай, что там творится!
— Это всего лишь зенитки.
Клэр, пережившая не один и даже не десять воздушных налетов, живо представила себе, что творится снаружи: лучи прожекторов, пересекаясь, ощупывают звездное небо, орудия противовоздушной обороны изрыгают яркие вспышки пламени, воют сирены пожарных машин, звенят колокольчики «скорой помощи».