— Нет, с моей подругой Лиз. Она тоже работает сестрой милосердия в нашем госпитале. Мы собирались сходить вечером в кино.
— Приходи после кино.
— Нет, Джоу, спасибо тебе, но я не смогу. Сегодня вечером я должна быть дома. Я обещала Пип.
— А когда ты придешь ко мне?
Бедная Джоу, подумала Клэр. Какая же она одинокая!
— Ты что, на самом деле хочешь, чтобы я пришла, осталась у тебя ночевать и выгнала тебя из твоей мягкой постели на жесткий диван? Что ж, раз ты этого хочешь, я приду. Мне было с тобой так хорошо, так…
Клэр замолчала. Она только что сняла верхнюю часть белой шелковой пижамы, которую дала ей Джоу, и теперь старшая подруга как-то странно на нее смотрела. Вдруг она повернулась и стремительно вышла из комнаты.
— Приходи, когда захочется, — крикнула она уже из холла. — Только поскорее. До свидания.
— До свидания, Джоу!
Странное существо, думала Клэр, торопливо натягивая форму. Но с ней очень хорошо.
Клэр варила на кухне кофе, когда кто-то вошел в гостиную. Она поспешила туда и увидела девушку в форме женской вспомогательной службы ВВС. Девушка была небольшого роста, но очень миловидная. Через плечо у нее висела большая сумка на молнии. Они с Клэр в удивлении уставились друг на друга.
— Привет, — сказала Клэр.
— Черт побери, кто ты такая? — не слишком вежливо поинтересовалась девушка.
— Клэр Меллорс.
Незнакомка нагло разглядывала Клэр.
— Сестра милосердия, что ли?
— Я работаю в госпитале за углом. — Теперь и Клэр разговаривала сухо. Отталкивающая особа, думала она. Капризно надутые губы, злые глаза. Очевидно, близкая подруга Джоу, раз вошла в квартиру как к себе домой.
Клэр хотела было объяснить, почему она оказалась здесь, но не успела — незнакомка ей рта не позволила открыть.
— Где Джоу?
— Только что ушла на работу.
— Ты здесь ночевала?
— Да. А ты имеешь что-то против?
К ее удивлению и даже возмущению девушка достала из кармана сигарету, постучала ею о ноготь большого пальца и сказала очень громко:
— Имею. Очень даже имею.
Клэр растерялась. Девушка между тем продолжала:
— Думаю, мне пора представиться. Я — офицер военно-воздушных сил Моника Стурнхэм.
— Понятно.
— Разве Джоу не получила мое письмо?
— Мне ничего не известно относительно писем мисс Элбисс. Она мне о тебе не рассказывала.
— Мисс Элбисс, — насмешливо повторила Моника. Она засунула большие пальцы обеих рук за пояс своего короткого синего кителя и начала расхаживать по комнате. Ее лицо покраснело от злости. — Мисс Элбисс, — снова повторила она и рассмеялась. — Уверена, ты зовешь ее Джоу.
— Ну и что? Тебе-то какое дело?
— Ты давно здесь живешь?