- Вы хорошо отдохнули, надеюсь? - обратилась она к Энди, усаживаясь во главе стола. - И, думаю, Хэнс пригласил вас, не так ли?
В голосе матери слышались предостерегающие нотки.
- Не беспокойтесь, миледи, всё в порядке, - Энди улыбнулся.
Послышались торопливые шаги, и в столовой появилась Ариана. На ней было платье из зелёной шерсти с отделкой чёрной атласной лентой, на плечи девушка накинула воздушную кружевную шаль, чёрные кудри присобраны на затылке и заколоты гребнем. Мельком глянув на Хэнса, принцесса подошла к своему месту рядом с Энди, напротив горца, и села, уткнувшись взглядом в тарелку.
Хэнс же, позабыв про ужин, во все глаза смотрел на Ариану: конечно, он ожидал преображения, но чтобы настолько... Из миловидной, симпатичной девушки получилась настоящая красавица. Энди, поглядывая на соседа, еле сдерживал довольное хихиканье. Ари нервно ела, на щеках расцвёл румянец - она чуть ли не физически чувствовала на себе взгляд Хэнса, и не могла понять, почему это её так волнует. Остальные весело наблюдали за парочкой, только вот в сердце Леоны закралось беспокойство: насколько далеко зайдёт интерес сына к гостье?..
Следующий день был совершенно сумасшедшим. Утром, за завтраком, леди Леона познакомила гостей с мужем, вернувшимся с дежурства, отец Хэнса оказался очень милым человеком - Ари он сразу понравился. Потом хозяйка дома вместе с девушкой отправилась к портнихе, забрать платье для вечера и остальную одежду, ну а после обеда все начали готовиться к приёму... С Хэнсом они виделись только за завтраком, и несколько раз мельком в доме, но толком поговорить им так и не удалось.
...Ари стояла перед зеркалом, в одной тонкой рубашке и нижних юбках, пока Леона задумчиво рассматривала девушку. Горничная помогла принцессе надеть корсет, затянула шнуровку, подала платье. Когда застегнули маленькие пуговички, Ари нервно одёрнула юбки и снова посмотрела на своё отражение: тёмно-зелёный бархат с отделкой золотым кружевом и вышивкой очень шёл ей, декольте открывало смуглые плечи и изящную шейку девушки. В качестве украшения был только изумрудный кулон на золотой цепочке.
- Присядьте, Ариана, я заколю вам волосы, - Леона собрала пушистую массу на затылке, укрепив несколькими шпильками так, что чёрные локоны каскадом спускались на спину. - Замечательно. Теперь последний штрих.
Женщина достала из шкатулки изящную маленькую диадему и надела на голову Ариане. Та попыталась было возразить.
- Ариана, уже весь город знает, что у меня гостит принцесса Аранская, - улыбнулась Леона. - И они хотят видеть именно принцессу, неважно, что вы попали ко мне случайно. Идёмте, гости ждут.