— Да, Ваша честь.
— Очень хорошо, прошу вас начинать.
— В качестве первого свидетеля, — сказал Мейсон, — вызывают на свидетельское место моего секретаря мисс Деллу Стрит.
Судья нахмурился, хотел что-то сказать, но передумал.
Делла Стрит заняла свидетельское место и, подняв правую руку, принесла присягу.
В этот момент дверь зала суда открылась, и вошел Гамильтон Бергер, собственной персоной. Твердым шагом он прошел вдоль прохода между рядами, толкнул дверцу в барьере, отделяющем суд от зрителей, и уселся рядом с Дру, явно наслаждаясь тем шепотом в зале, который вызвало его появление. Он даже не пытался скрыть довольную улыбку.
Мейсон начал допрос осторожно, как бы нащупывая нужный путь.
— Вас зовут Делла Стрит, и вы сейчас, как и в течение уже некоторого времени, работаете в качестве моего доверенного секретаря?
— Да, сэр.
— Вы знакомы с обвиняемым?
— Да, сэр.
— Когда вы в первый раз видели его?
— Вечером в понедельник, восьмого числа.
— Где вы видели его?
— В ночном клубе «Золотая сова».
— В какое время это было?
— Это было примерно в три или четыре минуты одиннадцатого.
— Как это произошло?
— Мистер Анслей подошел к столу, за которым мы сидели, и спросил вас…
Предупреждающий жест Мейсона опоздал.
— Мы возражаем против пересказывания слов обвиняемого на основании того, что это самовольный вывод, доказательство с чужих слов, оно невещественно и не имеет отношения к делу, — заявил Дру.
— Вам нет нужды выдвигать возражения, — сказал Мейсон. — Я не собираюсь просить свидетеля рассказывать о беседе. Я просто спрашиваю мисс Стрит, как все происходило.
— Ну, обвиняемый задал вам несколько вопросов, и после короткой беседы мы ушли из клуба.
— В какое время?
— Точно в десять тридцать две.
— Кого вы имеете в виду под словом «мы»?
— Вас, мистера Анслея и меня.
— Куда мы отправились?
— Мы поехали к дому Меридита Бордена.
— Ворота на его территории были открыты или закрыты?
— Ворота были открыты.
— Что мы сделали?
— Мы оставили машину за воротами.
— Потом?
— Насколько я могу судить, в течение десяти-пятнадцати минут мы осматривали место аварии.
— Что произошло потом?
— Потом прозвучала сирена, и ворота закрылись.
— Дальше.
— Потом мистер Анслей подошел к воротам, попытался открыть их и, видимо, включил сигнал тревоги…
— Протестуем как против умозаключения свидетеля. Просим в протоколе вычеркнуть, — сказал Дру.
— Не возражаю, — согласился Мейсон. — Рассказывайте о том, что случилось дальше.
— Зазвучала сирена, зажглись прожектора, освещающие территорию, и мы услышали лай собаки.
— Потом?
— Мы стали перелезать через стену. Когда мы забрались наверх, к стене подбежала собака, она лязгала зубами у самых наших ног и старалась прыгнуть за нами.