Камилла взяла Марвина за руку и потянула к постели.
- Стоять! - вбежав в спальню, прогремел Жерар.
Княжна пронзительно завизжала, а стальная кошка выхватил меч, шагнул к эльфу и… остановился, беспомощно глядя то на него, то на Камиллу.
- Пойдём, Марви! Не усложняй себе жизнь… - начал золотая кошка, но юноша перебил его:
- Я люблю её!
- Приди в себя!.. - заорал Жерар, и тут двери с грохотом распахнулись, и в спальню ворвался взвод солдат во главе с императором. Факелы осветили испуганное лицо Камиллы, встревоженное - Жерара и растерянное - Марвина. Солдаты встали возле окон и дверей, отрезая джирмийцам пути к отступлению, а Арнольд ехидно ласково улыбнулся племяннице:
- Успокойся, детка. Дядя не даст тебя в обиду.
Камилла всхлипнула и бросилась ему на шею:
- Он хотел… хотел… - дрожащим от страха голосом прошептала она и разрыдалась.
Император обнял племянницу и строго посмотрел на Марвина:
- Это правда, джирмиец?
- Я хочу её! - сгорая от ревности, выпалил стальная кошка.
Камилла истерично взвыла. Арнольд поморщился, усадил племянницу в кресло и повернулся к офицеру, намереваясь отдать приказ об аресте Марвина, но передумал и обратился к Жерару:
- С мальчишкой всё ясно - он умрёт! А что здесь делаешь ты?
- Спасаю товарища. Ваша племянница кокетничала с Марвином, а он новичок в Дарре, и неправильно истолковал её поведение. Камилла необычайно красива, и мальчик не устоял…
- Какой чувствительный, - хохотнул Арнольд. - Что ж, буду рад избавить Джирму от мягкотелой кошки.
- Я хотел бы поговорить с Вами наедине, Ваше величество, - поклонился Жерар.
- Нам не о чём разговаривать, джирмиец! В Дарре убивают и за меньшие проступки!
- Но у меня есть, что предложить Вам, - многозначительно произнёс золотая кошка и снова поклонился.
Император равнодушно пожал плечами:
- Хорошо, я выслушаю тебя, но это ничего не изменит. - Он сделал приглашающий жест и направился к дверям. Эльф последовал за ним. - Говори! - приказал император, устраиваясь на розовом плюшевом диване в гостиной княжны.
- Если Вы убьёте Марвина, Бернар убьёт меня.
- Дела касты меня не касаются.
- Как сказать… - протянул Жерар и опустился в кресло. - Я - наследник Бернара.
- Не сомневался в этом.
- Тогда Вы должны понимать, что более удобного случая повлиять на будущего предводителя касты Вам не представится. Оставьте Марвина в живых, и я буду Вашим должником.
- Заманчиво, но я не уверен, что ты сдержишь слово. Мне нужны гарантии.
Жерар понимающе кивнул:
- Я дам письменное обязательство.
- Звучит всё заманчивее и заманчивее. Один маленький вопрос: как Бернар казнит провинившихся кошек?