Однако Принц Попрошаек лишь казался пьяным. Сегодня он в основном поил окружающих, а сам ограничился кружкой вина. Эллард был готов к любым неожиданностям, и Марвин, едва переступив порог гостиницы, оказался под его пристальным вниманием. Вор почувствовал исходящую от путника опасность и приготовился отразить атаку, но, к его удивлению, потенциальный убийца уселся за столик в углу зала и стал с интересом наблюдать за прирующими. 'Померещилось, - подумал Эллард, хлебнул вина, снова посмотрел на молодого военного, и тот перестал казаться врагом: - Если так пойдёт дальше, я начну на людей бросаться'. Вор ощутил вину перед незнакомцем и, прихватив кувшин, твёрдым шагом направился к нему.
Стальная кошка замер: с виду пьяный в дым Эллард оказался почти трезвым.
- Привет, приятель, - весело воскликнул вор, усаживаясь напротив джирмийца. - Ты что такой скучный? Сегодня в Тели праздник!
- Какой? - машинально спросил Марвин.
- Я приехал! - самодовольно заявил Принц Попрошаек и оглушительно расхохотался.
- А… - неопределённо протянул джирмиец, косясь на дверь.
- Даже не думай! - проследив за его взглядом, отрезал Эллард. - Ты - мой гость! Давай выпьем!
- Я не пью, - нервно произнёс стальная кошка и встал, намереваясь уйти.
- Как я тебе сочувствую! - деланно расстроился вор. - Видимо ты тяжело болен, друг мой.
- Я здоров! - раздражённо возразил Марвин и чихнул.
- Я же говорил! Ты болен! - обрадовался Эллард. - Давай скорее выпьем! Вино - лучшее лекарство от всех болезней!
Стальная кошка с любопытством уставился на вора. Он должен был немедленно прекратить общение с Эллардом и убить его, а вместо этого бестолково таращился на жертву, лихорадочно ища лазейку в джирмийских законах, которая позволила бы ему не выполнить заказ императора. 'Что я делаю?!' - Марвин попытался представить суровое лицо Бернара, но перед глазами возникло хорошенькое личико Камиллы. Он потряс головой, видение пропало, однако в голове не прояснилось. Стальная кошка растерянно посмотрел по сторонам и плюхнулся на стул. Эллард протянул ему кружку:
- Глотни, и сразу придёшь в себя.
- Не буду! - упрямо произнёс джирмиец и взял кружку.
Лицо вора преисполнилось ехидства:
- Такое впечатление, что ты лишь вчера покинул родительский дом. Признайся, твоя мамочка против употребления горячительных напитков?!
- Можно подумать, твоя за!
- Мои приёмные родители воспитали меня замечательным хамелеоном! Я - самый искусный вор Аргора! А мой настоящий отец - великий маг Леопольд! - торжественно сообщил Эллард.
- Нашёл чем гордиться, - пробормотал джирмиец. - Лео был пьяницей и бабником. Я бы сгорел со стыда, имея такого родственника.