- Мы можем поехать через болото, но это опасно, а можем отправиться в объезд. Это лишний день пути.
- Мы торопимся, - сухо произнёс Марвин.
Девушка тронула повод, и её лошадь ступила на зыбкую поверхность мха. Под копытами захлюпала вода.
- Не сходите с моего следа, - предупредила Ильмара.
Марвин пропустил Элларда вперёд. Вор шумно вздохнул и проворчал:
- То убить, то уморить голодом, то в болоте утопить! Так надо мной ещё никто не издевался!
- Можешь вернуться в Йене, - ехидно предложил джирмиец. - Там тебя уже ждут.
- Йене… - мечтательно протянул Принц Попрошаек. - Мы могли бы подышать морским воздухом, отведать экзотических блюд, познакомиться с рыбачками… Ах, Йене, где ты?
- На северо-востоке, - услужливо подсказал Марвин.
Эллард скорбно вздохнул, оглядел унылый пейзаж и заметил вдалеке маленькую поляну, покрытую золотистыми цветами. В его глазах заплескался восторг:
- Давайте сделаем привал! - завопил он, указывая на привлекательную лужайку.
- Стоять, идиот! - гаркнул Марвин. - Это трясина! Ты что, никогда про болота не слышал?
- Да, слышал, Марви, слышал. Зачем так орать?
- Следуй за Марой! Сделаешь шаг в сторону, я тебя вылавливать не буду, а утопишь коня - пойдёшь пешком!
- Не каркай, - обиженно проворчал Эллард, но всё-таки стал внимательнее смотреть на тропу.
К вечеру путешественники достигли небольшого каменистого острова. Когда копыта лошадей ступили на твёрдую почву, Ильмара спрыгнула с седла и устало произнесла:
- Нам нужно ещё три дня, чтобы выйти из болот.
Марвин и Эллард спешились.
- Холодно, - пожаловался вор, с опаской оглядываясь по сторонам.
- Я разведу костёр, - сказал джирмиец.
Ильмара достала из торбы одеяло, закуталась в него и села на поваленное дерево, подальше от спутников. Эллард предоставил Марвину заниматься костром, а сам присел рядом с девушкой и обнял её за плечи.
- Замёрзла? - участливо спросил он.
- Да. - Ильмара склонила голову на его плечо.
- Иди сюда, Эл, - требовательно позвал Марвин. - Нужно приготовить ужин.
Вор нехотя отпустил девушку, встал и подошёл к лошади. Вытащив из седельной сумки миски, он поставил их на землю и наколдовал горячего супа.
Тем временем, стальная кошка разжёг костёр, сотворил три большие чашки чая и поманил Ильмару. Девушка вздрогнула, плотней укуталась в одеяло и села рядом с ним:
- Спасибо, сударь, - поблагодарила она, взяв чашку.
Джирмиец едва заметно улыбнулся и сотворил для неё тёплую сдобную булку. Вор хихикнул и шепнул другу:
- Всё-таки я прав. Она тебе нравится. Признайся, Марви, ты влюблён.
Стальная кошка подавился чаем, и Эллард заботливо похлопал его по спине.