— Совершенно нормальный человек, — тихо проговорила Анни. — Никакого понта.
Коуди метнул на нее сердитый взгляд.
— Я расскажу кое-что, если вы не возражаете, — сказал он.
— Что еще? — поинтересовался Джим.
Коуди немного помолчал — ему надо было отдышаться.
— Появился этот парень и повел себя так, будто весь мир лежит у его ног. Глянул я на него и сказал себе: погоди у меня, сукин сын! Готов был его в багажник машины засунуть и отправить туда, откуда он приехал. Я сразу понял, что он положил глаз на Анни, но я не собирался просто смотреть, как он подбирается к ней…
Анни слегка тряхнула Коуди за плечо.
— Тише ты, — приказала она, кивнув на Мэри, которая внимательно все слушала.
— Извини. — Коуди кашлянул. — Ну, впрочем, понятно, что пижон мне не понравился сразу.
— Понятно, — кивнул Джим.
— Однажды вечером он позвонил Анни. Ну, думаю, жди теперь его нового появления, этот хитрый лис еще наведается. Поэтому я и навел о нем справки.
— Что ты сделал? — не поняла Анни.
— Я считал своим долгом проявить бдительность ради тебя, Анни.
— Это было до того, как ты мне сделал предложение, или после? — уточнила она.
— Ты делал предложение Анни? — поразился Джим, и его глаза вдруг радостно заблестели. — А я-то все гадал, произойдет это когда-нибудь или нет.
— А что с того? — спросили Анни и Коуди почти в один голос.
— Ну это было бы самое разумное в данной ситуации.
Коуди усмехнулся и покачал головой.
— Анни отказала мне, но я не в обиде. Я, конечно, всегда буду помогать ей и надеюсь, что она меня любит, как брата. Меня вполне устраивает, что Мэри называет меня дядя Коуди.
Анни улыбнулась ему.
— Мы все любим тебя, Коуди. Но учти, я теперь буду держать у себя ключ от трактора. В следующий раз, когда ты захочешь меня защитить, придумай какой-нибудь более безопасный способ.
— Ну ладно, — нетерпеливо вмешался Джим, — выходит, свадьбы не будет. Давайте все же вернемся к Заку Райесу, а то ты уже явно утомился, Коуди. Стал таким бледным!
Коуди прижал руку к груди, очевидно ощущая боль, потом, помолчав секунду, выпалил:
— Я узнал, что Зак помолвлен и собирается совсем скоро жениться.
Он взглянул на Анни немного виновато. Но, увидев, что она совершенно не удивлена его сообщением, продолжил:
— Также мне стало известно, что отец Зака владеет участком земли, который граничит с твоим, Анни, на юге. Выяснить это было нелегко, так как фамилия его отца вовсе не Райес. Но я догадался позвонить в офис Зака и спросил секретаршу, как правильно пишется имя его отца. Я представился клерком компании, с которой имеет дело отец мистера Райеса. Таким образом я все это узнал.