Стояла тихая ночь. Теплый ветерок шелестел листвой деревьев, стрекотали кузнечики. До Синди доносились отголоски хора. Пели на ранчо. Проходя мимо одного из домов, она заглянула в окно и увидела, как под музыку танцуют пары. Вздохнув, она пошла дальше. Здесь мне нет места, подумала Синди. Все приезжают сюда с семьями, а она — одна.
Синди шла, пока не исчезли огни, и вскоре перед ней возник берег реки. Присев на камень, она стала смотреть на медленно текущую воду. Плескалась рыба, по поверхности реки скользили тени.
Если бы было можно вернуть время назад! Зачем я сказала тогда Этану те резкие слова?
Синди встала рано, она плохо спала ночью. Быстро натянув футболку и джинсы, она вышла на улицу. Столовая еще не открылась, но Синди заглянула внутрь и спросила повара — высокого чернобрового и черноволосого мужчину, больше похожего на ковбоя, — не может ли он дать ей чашку кофе и булочку.
Взглянув на девушку, повар вытер руки о фартук.
— Конечно, могу, — улыбнулся он.
Через несколько минут Синди шла по тропинке вдоль реки. Кофе прекрасно пах, булочка была горячей. Внезапно девушка услышала конское ржанье. Свернув с тропинки, она заглянула во двор конюшни.
Мальчик-конюх седлал лошадей.
— Привет, — поздоровалась Синди.
— Привет, — ответил мальчик.
— А можно мне немного покататься? — спросила она.
— Не знаю, — замялся он. — Я не могу распоряжаться без Руди или Этана.
— Ну, пожалуйста! — Синди улыбнулась. — Я немного проедусь вокруг конюшни.
— Хорошо, возьмите Джилли. Она маленькая, но спокойная, и шаг у нее легкий.
— Спасибо.
Мальчик-ковбой оказался прав. Кобыла выглядела неказисто, но у нее были очень умные глаза и ровный шаг. Синди проехала пару раз вокруг конюшен, и вскоре ей стало скучно. Она уже собиралась вернуться назад, когда увидела ту самую тропу, по которой они ездили вчера. Маршрут был легким, для новичков, и девушка подумала, что ничего не случится, если она немного по нему проедет.
Стояло тихое ясное утро, пение птиц нарушалось лишь стуком копыт. Синди вспомнила о своем доме, но отогнала от себя эти мысли — они наводили на нее уныние — и решила наслаждаться поездкой.
Когда Синди подъехала к развилке, она вспомнила: вчера в этом месте они повернули направо.
— Что ты скажешь, Джилли? — спросила она, поворачивая лошадь налево. — Может, мы увидим нечто новенькое?
Лошадь двинулась по тропинке, и Синди утратила ощущение времени. В ветвях деревьев резвились белки и бурундуки, небо было чистым и ясным, дышалось легко. Тропинка поворачивала то вправо, то влево, полого поднималась вверх, углублялась в густые заросли.