— Он просто обязан ему понравиться.
— Кто кому должен понравиться? — спросила мисс Паргайтер.
— Саймон должен понравиться Роджеру, конечно.
Мисс Паргайтер уже слышала о Саймоне и Аннабел и была удивлена, но в то же время и довольна, что Хелли это не задело. Теперь она сказала:
— Неужели то, понравится ли он мистеру Шерману, имеет такое уж большое значение? Ваш брат вовсе не ваш опекун. Вам незачем спрашивать его разрешения, когда вы хотите завести себе друзей.
Аннабел блаженно улыбнулась:
— Насчет завтрашнего дня у меня предчувствие. Все должно пройти прекрасно.
Ее предчувствия не оправдались. Тот вечер принес Хелли немало огорчений.
Все приготовления прошли без сучка и задоринки. Единственной помехой оказался Гэрет Фрэзер, который перепутал время и явился вместо восьми к семи. Ему налили выпить, дали бутерброд и усадили в гостиной с утренней газетой.
Роджер был дома, где-то в своих комнатах. Все, кто должен был прийти сегодня, — ее хорошие друзья, за исключением Элвис. Она, конечно, была рада видеть их всех, но главной причиной сегодняшнего торжества был Роджер. Ей хотелось, чтобы он понял — все то, что делало этот дом настоящим домом, никуда не ушло. А может быть, чтобы он понял и то, что в Хелли есть все, что делает женщину настоящей женщиной. Сегодня она встретится с Элвис Дэлзелл на равных. Вряд ли той будет удобно вести через стол высокоученые научные беседы, а по любой другой теме Хелли была готова ни в чем не уступить.
Хелли зашла к Аннабел узнать, готова ли она. Аннабел была почти готова, она закрепляла лаком последний непокорный завиток волос и недовольно хмурилась. Она увидела позади себя отражение Хелли и повернулась на табурете.
— Вот это да! Я тебя едва узнала. — Она рассмеялась. — Звучит не очень вежливо, но ты сейчас выглядишь как манекенщица. Потрясающе!
— Спасибо. Ты тоже выглядишь великолепно!
Аннабел в голубом мерцающем платье с люрексом была очаровательна.
— Мне так не кажется, — сказала она, — но я рада, что ты не думаешь, будто мы с Саймоном испугались.
Это прозвучало не совсем как шутка, и Хелли подумала, что, может быть, Саймон все-таки сболтнул что-то о своей прежней жизни и Аннабел нужно как-то подбодрить.
— Ну конечно, чего же вам бояться, и, уверяю тебя, мне тоже бояться нечего.
— Это как раз то, что мне хотелось услышать, — сказала Аннабел.
Она встала и посмотрела на часы-кулон на тонкой золотой цепочке.
— Без пяти восемь. Они могут прийти в любой момент. Пожалуйста, сделай так, чтобы Саймон понравился Роджеру!
— Какое это имеет значение? — спросила Хелли так же, как прежде мисс Паргайтер.