Миссис Перри продолжала:
— Когда я уходила, дети молчали. Я подумала, что они стесняются. Я надеялась, что остальные их растормошат.
— Руни вовлечь в разговор нетрудно, — оправдывалась Хелли, — но еще проще вовлечь в драку.
— Не вполне удачно все вышло, правда? — пробормотала миссис Перри и продолжала: — Понимаете, Шерманы — это часть здешнего общества, все были поражены тем, что дом достался кому-то чужому. Не думайте о нас плохо. Народ здесь очень добрый. Но для того, чтобы привыкнуть к незнакомым людям, нужно время. Должно пройти время, чтобы они к вам привыкли, и…
Они завернули за угол и подошли к длинному деревянному столу, уставленному кексами, пирожными, бутербродами и желе.
«Хорошо, что хоть стол стоит на месте», — подумала Хелли. Правда, большинство гостей столпились у стены сада под большим вязом, в то время как Руни сидели за столом с полными тарелками и за обе щеки уплетали угощение.
— Так, — сказала Хелли. — Кто его ударил?
— Я, — ответил Тони, у которого была порвана рубашка, а на щеке красовался свежий синяк.
— Почему? — Вопрос был риторический, Хелли вполне могла догадаться, каким будет ответ.
Рози сказала:
— Они не давали нам попить чаю. Они сказали, что нам тут не место.
Надеясь на поддержку взрослых, дети начали потихоньку выбираться из-под вяза. Миссис Перри назидательно произнесла:
— Это очень нехорошо и несправедливо. Я пригласила Рози, Тима и Тони так же, как и вас, и…
— Я думаю, нам лучше уйти, — предложила Хелли. — Миссис Коттар необходимо пойти домой, а то он перемажет ей кровью весь джемпер.
Миссис Перри поморщилась:
— Да, верно. Мне очень жаль, что…
Хелли сказала:
— Тем не менее им здесь понравилось, поверьте мне.
— Приходите опять, — предложила миссис Перри. — Мы попытаемся сделать это постепенно, будем приглашать по одному.
— Лучше вы к нам приходите. — Хелли повернулась к Руни: — Пошли.
И они последовали за ней, предварительно набив карманы печеньем. А Рози даже ухитрилась засунуть в сумочку пирожное, завернув его в бумажную тарелочку.
Мисс Паргайтер ждала их около машины. Она открыла заднюю дверцу и загнала их в машину, наградив каждого символическим шлепком. Она улыбнулась миссис Перри:
— Спасибо. Чай был великолепный.
— Меня зовут Марджори, — представилась миссис Перри. — Друзья зовут меня Мардж.
— Мои друзья зовут меня Хелли, — сказала Хелли.
— А мои друзья зовут меня мисс Паргайтер, потому что я уже очень старая женщина, но спасибо вам, Мардж, еще раз.
— Мы не виноваты, — начал Тим, когда они въезжали на холм.
— Ха! — воскликнула Хелли. — Сколько раз я вам говорила, что драться нельзя?