— И пожалуй, не стоит приводить их в кабинет. Ничего им не говорите. Будет лучше, если все произойдет как бы случайно.
— Хорошо.
Мисс Паргайтер была в холле.
— Я услышала машину. Не хотите ли кофе?
Роджер Шерман отказался, поблагодарил и пожелал им обеим спокойной ночи. Он вернулся к машине, чтобы загнать ее в гараж, тоже казавшийся частью замка, а Хелли быстро прошла в гостиную. Она сказала:
— По дороге нам опять встретился Саймон. Я боялась, что он все еще здесь.
— Ты не попыталась его остановить? Ты бы не хотела с ним встретиться?
— Нет, — сказала Хелли, и это было ответом на оба вопроса.
А мисс Паргайтер театрально изобразила недоумение.
— Ты меня удивляешь, — сказала она. — Мне казалось, что ты очень увлечена этим молодым человеком.
— Это было давным-давно, — ответила Хелли.
Мисс Паргайтер провязала еще три ряда.
— Мне кажется, что в твоем возрасте несколько месяцев не должны казаться вечностью.
— Дело не в количестве месяцев. Это не вопрос времени. Дело в том, что я теперь здесь, я живу другой жизнью и не хочу больше иметь дело с Саймоном.
Мисс Паргайтер спросила:
— Мистер Шерман говорил с тобой о продаже дома?
— Нет.
Хелли присела на маленькую скамеечку для ног. На полу лежала вечерняя газета, возможно, ее принес Саймон; она развернула газету и принялась просматривать, отыскивая страницу с разделом для женщин.
— Ему вовсе не нужен этот дом, он просто не хотел возиться с переездом. Он ничего не имеет против того, что миссис Брантон оставила дом мне. Он спросил, знала ли она о детях, и предположил, что она так поступила именно потому, что хотела, чтобы сюда приезжали дети.
— Звучит вполне убедительно, — сказала мисс Паргайтер, — я об этом не думала, но ведь она-то знала?
— Да, — согласилась Хелли. — Однажды, когда я забирала Джеральдину, мы были вместе с ней. Мы отправились посмотреть на Деда Мороза, и Джеральдина сказала, что отец обещал купить ей на Рождество красное бархатное платье.
Теперь она припомнила, как рассказала миссис Брантон о том, что Джеральдина ждет отца перед каждым праздником. А некоторые дети ждут всегда.
Хелли сказала:
— Роджер сам отвезет меня за Джеральдиной в воскресенье, и тогда даже миссис Коттар не посмеет сказать, что Джеральдина не имеет права находиться здесь.
— О! — воскликнула мисс Паргайтер.
Одна из девушек на странице мод была того же типа, что и Хелли, и платье было очень привлекательное.
«Интересно, смогу ли я позволить себе купить новое платье? — подумала Хелли. — Пожалуй, нужно бы купить недорогое платье, на всякий случай».
— У тебя сегодня был хороший вечер, — неожиданно заявила мисс Паргайтер.