Глава I. Подготовка к войне и период «натянутых отношений»
Среди многих ошибочных мнений, господствовавших в тот период, когда мы оказались вовлеченными в войну, не последнее место занимал взгляд, что мы вступили в эту войну неподготовленными. Вопрос о том, соответствовал ли масштаб приготовлений переживаемому моменту, правы ли мы были, придерживаясь испытанной нами системы «малой армии и большого флота», остается открытым и долгое время будет служить темой споров, но не подлежит сомнению, что механизм, запустивший в действие всю систему, работал в совершенстве, не имевшем примеров в нашей истории.
Надо отметить, что вся подготовительная работа оказалась закончена как раз в последнюю минуту. Многое было сделано со времени Южно-Африканской войны и стремительного роста германского флота. В течение нескольких лет Адмиралтейство вело так называемый War List, в котором в подробностях излагались как все действия флота и различных учреждений Адмиралтейства на протяжении «предупредительного периода» и периода объявления войны, так и меры по их согласованию между собой и другими государственными учреждениями, с ними так или иначе связанными. Однако все эти действия долгое время оставались не вполне согласованными, и только к концу 1910 года была сделана решительная попытка изменить создавшееся положение.
Военный министр Холден заканчивал в то время реорганизацию армии в соответствии с ее вероятной ролью в европейской войне, и по его настоянию премьер Асквит в январе 1911 года при Комиссии имперской обороны создал Комитет по координированию действий различных учреждений при объявлении войны. В состав Комитета входили два члена от Адмиралтейства, три — от военного министерства и по одному от министерства иностранных дел, министерства внутренних дел, министерства колоний, министерства по делам Индии, министерства торговли, таможенного управления и почтово-телеграфного ведомства.
Товарищ министра иностранных дел сэр Артур Никольсон был председателем, а секретарь Комиссии имперской обороны контр-адмирал Оттлей — секретарем Комитета. Впоследствии с образованием Морского генерального штаба его начальник также вошел в состав Комитета.
Работа Комитета выразилась в составлении так называемой «Военной книги» (War Book), в которой указывалось, что, как и когда каждое из учреждений должно было делать. Каждому учреждению отводилась отдельная глава, поделенная на разделы, посвященные различным периодам. Первым шел период мирного времени с соответствующими указаниями, вторым — период «предупредительный», устанавливаемый министерством иностранных дел, уведомлявшим кабинет министров, что отношения с той или иной державой (державами) стали натянутыми. Для экономии времени в последнем случае министерство иностранных дел, как только считало нужным принять такую меру, обязывалось немедленно сообщить об этом в Адмиралтейство, в военное министерство и почтово-телеграфное ведомство. Следующей мерой являлась посылка «предупредительной телеграммы», фактически устанавливавшей период «натянутых отношений». Термин этот, будучи с исторической точки зрения довольно смутным, получил теперь техническое, политическое, административное и стратегическое значение и разрешал целый ряд действий оборонительного характера, например мобилизацию крупных морских портов, сигнальных станций, охрану уязвимых портов, введение ограничительных правил для движения судов по рейдам и в гаванях, предварительные меры по мобилизации флота и армии, введение цензуры и т. п., вплоть до отмены в случае надобности действия некоторых законов.