Вскоре Кларк и начальник госпиталя вернулись в палату. Полковник Ресник отвел лечащего врача Джейме в сторону и сказал ему несколько слов, которые тому явно не понравились.
Тем временем сотрудница Госдепа подошла к Джейме и заявила:
– Собирайтесь. Пошли.
Вскоре они поднялись на борт транспортного С-17, на котором теперь летели на базу Рамштайн.
Джейме была внутренне готова к тому, что возвращение к своим окажется непростым. Однако какой-то высокопоставленный чин из Государственного департамента вырвал ее из рук армии. Этот финт был неожиданным. Мяч полетел по новой траектории, на что Джейме не рассчитывала, но решила твердо стоять на своем. Ей ни в коем случае нельзя было привлекать к себе внимание.
Судя по всему, Кей Кларк прочитала ее мысли, уставилась прямо перед собой и произнесла так, чтобы это смогла услышать одна только капеллан:
– Джейме, успокойтесь. Я ваш третий и последний провожатый в этом возвращении в земной мир.
Облегченно рассмеявшись, Ричардс покачала головой. Ей следовало бы догадаться самой.
Оживление вокруг тяжелораненого солдата, лежащего напротив, затихло. Вспомнив свое прежнее призвание, Джейме поднялась с места, собираясь поговорить с ним.
Правильно поняв намерения спутницы, Кей Кларк удержала ее за руку.
– Думаю, вам сейчас лучше не вмешиваться. Не надо привлекать к себе внимание.
– В этом спортивном костюме меня никто не узнает. К тому же я капеллан. Вот почему я здесь.
С этими словами Джейме направилась к раненому.
На стальной балке над носилками были закреплены две капельницы. Рука солдата, лежащая поверх синего фланелевого одеяла, была перетянута бинтами. Джейме заглянула ему в глаза и увидела в них много боли. Все же раненый слабо улыбнулся.
– Откуда вы? – спросила она.
– Сто первая ПОБ «Шпихер».
Передовыми оперативными базами назывались многочисленные военные лагеря, раскинутые по всей стране. База «Шпихер» находилась в Северном Ираке, в окрестностях Тикрита. Там размещался штаб Сто первой воздушно-десантной дивизии.
– «Кричащие орлы»? – улыбнулась Джейме.
– Да, Второй полк «Удар с неба»! – радостно подтвердил раненый.
Так все и началось. В течение следующих пятнадцати минут Джейме просто давала солдату выговориться. Он рассказал ей про своих родителей, подругу и ватагу боевых товарищей, оставшихся под Тикритом. Затем, когда раненый дошел до экипажа своего «хаммера», его голос дрогнул. Он был башенным пулеметчиком. При взрыве самодельной мины хуже всего пришлось его ногам. Водитель остался цел и невредим, но командир машины, сидевший справа, погиб на месте.