— Ты здесь, значит, вроде как в ссылке или в заключении по его милости, — сообразил капитан. — А что ж тебе мешает Кощею шею свернуть, коль его смерть в твоих руках?
— Слово дала… честное нечистое!
— Какое слово? — полюбопытствовал Илья.
— Что всех незваных гостей буду отсюда выпроваживать, а место, где погибель его запрятана, никому не покажу и всячески охранять буду.
— Это, бабуль, не проблема, — успокоил ее Илья. — Зачем нам знать, где его погибель? Это лишнее. Нам достаточно узнать, где ее нет. А насчет того, чтобы гнать нас отсюда, так ты честно пыталась это сделать, но отступила перед превосходящими силами противника Хочешь, я тебя для убедительности веревками свяжу?
— Не хочу. Я тебе и так верю, — радостно сказала Яга, довольная сообразительностью незваного, но такого долгожданного гостя. Окрыленная надеждой, что с трехсотлетним заключением скоро будет покончено, она нетерпеливо вскочила и поставила вопрос ребром: — Вы сюда что, пить прилетели или делом заниматься?
— Одно другому не мешает.
— Ну если не мешает, то смотрите внимательно, где смерти Кощеевой нет.
Яга оглушительно свистнула. В избушке с треском распахнулось окно. Метла так спешила на зов хозяйки, что не успела затормозить и швырнула ведьму прямо на Соловья-разбойника. Торпедированный живот новоиспеченного воеводы разбойного приказа, застывшего в полной боевой готовности, всколыхнулся, и Соловей издал такой оглушительный свист, что все участники пикника на природе попадали замертво.
— Нет, Соловей, художественным свистом тебе заниматься противопоказано, — пробормотал Илья, поднимаясь с земли.
— Еще раз свистнешь, я тебе обязательно какую-нибудь бяку сделаю, посулила Яга, взгромождаясь на метлу. — Ну пошли, Иван, покажу, где смерти Кощеевой нет.
Довольный капитан поспешил за ведьмой. Далеко идти не пришлось. Метла вместе со своей наездницей летала вокруг гигантского валуна.
— Здесь ее нет, здесь нет, здесь тоже, — указывал сухонький пальчик Яги на пожухшую траву вокруг валуна.
— Значит, здесь ее нет? — уточнил Илья, стуча по камню.
— О камешке речи не было, — уклончиво произнесла ведьма, — есть здесь, кстати, еще одно местечко, где его смерти нет.
Ступа уже летала вокруг дуба, росшего буквально в десяти шагах от глыбы, которую старательно исследовал капитан.
— Ясно, — отмахнулся Илья, — под дубом ее тоже нет.
— О том я и толкую.
— А на дубе? — не отрывая взора от валуна, спросил капитан.
— Ищите и обрящете… — туманно произнесла ведьма, возвращаясь на место. В руках старушки вновь замелькали спицы.
— Да-а-а, — протянул Илья, почесывая затылок. — Такую махину и Горынычу не поднять.