— Это еще что за зверь? — удивился Илья.
— Тоже мне витязь… богатырь былинный, — ядовито прошипела железка, меча-кладенца узнать не может. Да настоящий-то богатырь ща бы на коленки уж бухнулся да целовать меня начал. Клятвы там всякие давать… дескать, не запятнаю чести своей… или, скажем… буду ворогов земли русской дубасить, пока рука этот меч богатырский держит…
— Ну, распыхтелась, — остановил Илья железку, передал Гене петуха и полез в яму. Гена с недоумением повертел в руках воеводу.
— Ощипать? — спросил он у Чебурашки.
— Что ты, — испугался домовой, — это ж Никита Авдеевич!
— Ах да, — разочарованно сообразил Гена, — а я думал, на суп, давно куриного бульончика не хлебали.
— Однако ужрались вы, ребятушки, — пробормотал из котлована Илья. Сидя на карачках, он пытался поймать меч-кладенец за рукоять. Меч протестовал и все норовил ускользнуть от захмелевшего капитана. — Увижу кого с чаркой, лично голову откручу и суп из него сварю… Да что ты вертишься! От меня еще никто не удирал. — Илье надоело шарить по земле руками, и он плюхнулся всем телом на заверещавшую железку. — Да, таким мечом только дубасить, согласился он, повертев железку перед носом, — эк тебя скрутило.
— Тебя б так жахнуть, — обиделся меч, — ты б еще и не так скрутился. Настоящий-то богатырь этот камешек одной рученькой бы отвалил, а ты… Даже говорить не хочу с тобой после этого.
— Напугал ежа голой жо… — хмыкнул Илья. — Эй, алконавты, волоките сюда Саламандру!
— Кажется, это нас, — сообразил Чебурашка, толкая Гену в бок. Гена проглотил слюну, с сожалением оторвав свой взор от воеводы. Из ямы выполз Илья, опираясь на то, что было когда-то мечом-кладенцом, повертел головой и решительно направился к обломку гранитной глыбы. Выбрав на ней площадку с наиболее ровной, на его взгляд, поверхностью, положил туда изуродованный меч и придавил рукоятку камнем. Вновь прибывшую Саламандру вытряхнули сверху.
— А ну-ка, подогрей эту загогулину. — распорядился Илья.
Саламандра, радуясь свободе, начала бегать по мечу, мгновенно раскалив его до малинового цвета.
— А теперь брысь! — Капитан размахнулся еще одним каменюкой и хрястнул по малиновой спирали. Ящерка, обиженно пискнув, едва успела увернуться.
— Иван, обожди! — заверещал сплющенный всмятку меч.
— Чего ждать? — буркнул Илья. — Мне меч нужен, а не архимедова спираль. — И поднял камень над головой.
— Да что ж ты меня бьешь? — запаниковал меч. — Давай по-человечески договоримся!
— Это можно, — согласился притомившийся капитан, опуская импровизированную кувалду.
— Чего тебе из-под меня надобно?