— Теперь дело за тобой, папа! — кивая на Саламандру, сказал воевода. Твое слово последнее.
— Я редко иду против мнения коллектива. Принимаем!
— Ура!!! — Команда дружно приветствовала решение «папы». — Братину сюда!
«Опять, — мысленно простонал Илья, — это никогда не кончится».
Братиной на этот раз служила большая глиняная ваза, покрытая глазурью и затейливой росписью по краям. На этот раз увильнуть было невозможно. «Была не была», — подумал капитан и строго сказал:
— Пью чисто символически, в грядущей битве с паханом требуется ясная голова. — И, сделав маленький глоток, передал чашу Горынычу.
— Какая сила воли! — поразилась Левая, оглядывая практически не тронутую чашу. Все с уважением посмотрели на «папу». Их сила воли была явно слабее. К концу круга Саламандре досталось лишь несколько капель на дне. Ящерка быстро их слизала и посмотрела в сторону ушата.
— Ванны принимать не будем, — пресек возможные поползновения Илья. — К вечеру все должны быть в форме. Череп нам стрелку забил.
— Мы ему тоже, — довольно пискнул Чебурашка.
— Это вы молодцы, марку держите, — одобрительно кивнул капитан. — Как я понял, Кощей в этих местах самый крутой авторитет. Значит, к стрелке готовиться серьезно будем. Какие предложения? Начнем с тебя, Горыныч.
Правая и Левая в замешательстве посмотрели на Центральную. Центральная тоже растерялась:
— Ну, появится Кощей… набьем ему морду, и черт с ним… Нет у меня никаких предложений.
— Вот тут ты не права. Предложение есть, и достаточно ценное. Черт не с ним. Он с нами. И не один, а целых три. Так что крылья в лапы — и на болото! Мухой! Передашь: Череп стрелку забил. Папа трубит большой сбор. На разборку не опаздывать. Пахана мочить будем. Ясно?
— Какой базар, папа? Все будет путем! — загалдели головы.
— Не будет, — неожиданно подала голос Саламандра.
— Почему? — удивился Чебурашка.
— Морду Кощею бить — пустое дело. А убить его нельзя — он бессмертный.
— Хороший удар по черепу ни один бессмертный не выдержит, — мрачно кукарекнул петух.
Правая при этих словах как-то сникла и пригорюнилась. Это не укрылось от внимательного взора Ильи.
— Тебя что-то смущает? Перед битвой все сомнения побоку. Выкладывай!
— Понимаешь, папа… неудобно как-то получается… столько лет на Кощея пахали. Он нас кормил, поил, а теперь сразу раз… и голову ему отрывать собираемся. Нехорошо получается… непорядочно…
— Это он-то нас поил-кормил? — возмутилась Левая. — Да, кормил. А ну-ка вспомни, отчего у нас недавно животик болел? Молчишь? То-то! А сколько раз он на наших шеях ездил? И не сосчитать! Не-е-ет, — протянула Левая, — будем башку отрывать по полной программе.